近年来，儿童癌症的发病率逐年上升，给许多家庭带来了沉重的负担。为了更好地预防和治疗儿童癌症，科学家们一直在努力寻找其发病机制。近日，来自西南医学中心儿童医疗研究所的研究人员取得了一项重要突破，他们发现了一种可以引发儿童癌症的特殊基因——Lin28b。

这项研究发表在国际知名期刊《Cancer Cell》上。研究人员通过小鼠模型研究发现，Lin28b基因在神经细胞瘤、肾母细胞瘤、肝母细胞瘤等多种儿童癌症中均有表达。令人惊讶的是，Lin28b基因在胎儿时期处于开启状态，但在成体组织中却处于关闭状态。这意味着，通过调节Lin28b基因的表达，或许可以有效预防和治疗儿童癌症。

研究人员进一步发现，过量表达Lin28b基因可以引发肝母细胞瘤，而阻断其表达则可以有效阻断癌症的发展。这一发现为开发新型儿童癌症靶向疗法提供了重要线索。Lin28b基因作为开发儿童癌症疗法的潜在靶点，因其通常在胚胎中表达，因此在童年期阻断其表达或许可以在不引发任何副作用的同时特异性地阻断癌症的发展。

在我国，每年大约有700名儿童被诊断为神经细胞瘤，500名儿童被诊断为肾母细胞瘤，100名儿童被诊断为肝母细胞瘤。过去两年里，在达拉斯儿童医学中心已经有超过100名儿童在进行这三种类型癌症的治疗。这项研究为我国儿童癌症的预防和治疗提供了新的思路。

在此之前，Lin28b基因已被发现是干细胞及胎儿组织发育过程中的关键因子。研究者Zhu博士推测，Lin28b基因在特定癌症的发生过程中也可能扮演着重要角色。研究人员通过小鼠模型研究发现，Lin28b基因可以激活一系列代谢路径，为特定癌症的发生提供基础。下一步，研究人员将继续深入研究Lin28b基因与癌症发育之间的关系，并探索其作为新型疗法靶点的潜力。