当脑部出现病变时，如脑梗死、脑出血、脑肿瘤或代谢性脑疾病，在相应区域的脑电波将发生异常，可借助脑电图进行记录分析，有助于判断疾病的性质、发现病变部位，可在治疗后进行对比从而判断治疗效果。

脑电波放电异常是个非常广泛的概念，既可以是棘波、尖波、棘-慢波、尖-慢波、多棘波等癫痫样放电的异常改变；也可以是在清醒的脑电图中出现慢波增多、弥漫性慢波、局灶性慢波等的非特异的异样。尤其是后者的异常表现常是非特异性的，可以出现在脑血管疾病、脑肿瘤、脑缺氧、脑部感染等多种疾病中。

所以，脑电波放电异常常用于癫痫检查，但不仅局限于癫痫，在其他脑部疾病时也可出现。