乙肝与肝癌：从流行病学到预防策略

肝炎、肝硬化和肝癌之间存在着密切的联系。乙型或丙型肝炎病毒感染是导致肝硬化和肝癌的主要原因。流行病学数据显示，乙型肝炎流行的地区往往伴随着高发的肝癌。例如，中国的乙肝表面抗原阳性率为10%，而日本和英美分别为1%和0.1%，与这些国家肝癌的发病率相符。病理学研究也证实了大多数肝癌发生在慢性乙型或丙型肝炎病毒引起的肝炎或肝硬化的基础上。近代的分子生物学研究更是发现，肝癌细胞中常常嵌合有乙肝病毒的DNA。

预防肝炎是降低肝癌发病率的关键。乙肝疫苗的普遍应用已经在一定程度上降低了乙型肝炎的发病率。一些城市对新生儿接种乙肝疫苗已经十余年，婴幼儿及小学低年级学生中乙型肝炎的发病率已经很低。专家预测，随着乙肝疫苗的普遍接种，肝癌的发病率将会显著下降。因此，乙肝疫苗也许是世界上第一种防癌疫苗。