揭秘癌症的致命性：肿瘤大小与生死无关

在公众的认知中，癌症总是与高死亡率紧密相连。然而，具体来说，癌症是如何夺走生命的？这个问题可能令许多人感到困惑。为什么有些人即使患有巨大的肿瘤，手术后也能恢复健康，而有些人肿瘤尚未被发现就已不幸去世？

首先需要明确的是，癌症的严重性与肿瘤的大小并无直接关联。例如，2012年有一位名叫Nguyen Duy Hai的越南人，从4岁起就开始长肿瘤，直到30岁时，右腿肿瘤已经达到了惊人的180斤！在这26年中，他逐渐失去了行动能力，但奇怪的是，他并没有出现太多其他症状，并且在手术后看起来也相对正常。这种肿瘤看起来很可怕，但如果不在关键内脏部位，其对生命的威胁相对较小。这种巨大的肿瘤几乎可以肯定是良性肿瘤，因为如果是恶性肿瘤，根本不可能长到这么大。

良性肿瘤和恶性肿瘤的区别在于是否转移。良性肿瘤不转移，类似于“钉子户”，只要手术切除肿瘤本身，基本上就可以治愈。而恶性肿瘤不论大小，都已经发生了转移，可能在血液系统、淋巴系统或其他器官中。例如，乳腺癌通常首先转移到淋巴结，然后才沿着淋巴系统扩散到其他系统。因此，在临床上，医生常常对肿瘤患者进行淋巴结穿刺检查，如果淋巴结中没有肿瘤细胞，病人的风险相对较小，一般来说，通过化疗和放疗可以控制疾病。

那么，癌症到底是如何致命的呢？这个问题没有确定的答案，因为每个病人的情况都不同，导致死亡的原因也各不相同。然而，大致来说，癌症的致命性往往与器官衰竭有关，可能是某一器官衰竭，也可能是系统性衰竭。无论是良性还是恶性肿瘤，只要过度生长，都可能压迫关键器官，例如脑瘤可能压迫重要神经导致死亡，肺癌可能填充肺部空间，导致肺部氧气交换能力大大降低，最终导致功能衰竭而死，白血病可能导致正常血细胞枯竭，造成系统性缺氧和营养不足等等。

如果癌症转移，危险性将大大增加。一个原因是，一个肿瘤转移就相当于N个肿瘤，危害自然增加；另一个原因是，转移的部位往往是非常重要的器官或系统，例如脑转移、肺转移、骨转移和肝转移。这些部位的共同特点是，由于器官的重要性，手术往往很保守，很难完全去除肿瘤。因此，乳腺癌如果发现得早，通常可以通过手术摘除乳房来治愈，病人可以正常存活几十年；但如果乳腺癌转移到肺部或脑部，就很难治疗了，因为不能将肺或大脑全部摘除。

有时候，癌症的致命性并不是由某个器官的衰竭引起的，而是由整个系统的衰竭。例如，有些癌症会导致病人体重迅速下降，肌肉和脂肪都迅速丢失，这种情况被称为“恶病质”（Cachexia）。在晚期阶段，这个过程目前无药可治，是不可逆的，无论病人吃多少东西，输多少蛋白质都无济于事。由于肌肉和脂肪对整个机体的能量供应和内分泌调节至关重要，病人很快会出现系统性衰竭。