支气管扩张症(简称支扩)是由各种病因引起的反复发生的化脓性感染，导致中小支气管反复损伤和(或)阻塞，致使支气管壁结构破坏，引起支气管异常和持久性扩张。      

支扩本质上是一种慢性气道炎症性疾病，尽管各种原因导致的支扩具有异质性，但都具有气道重塑和气道扩张的共同特征。其发病的初始阶段表现为各种原因导致的支气管阻塞或牵拉、支气管黏膜纤毛清除功能损害、气道分泌物潴留，从而使呼吸道更容易发生病原体感染和定植，而病原体的持续存在引发肺部慢性炎症，导致气道结构破坏和管壁重塑，进一步影响气道分泌物排出，如此循环往复，最终导致支气管永久地病理性扩张。

由于支气管周围炎症导致邻近肺泡破环，扩张支气管周围肺组织常伴有不同程度的萎陷、纤维化肺气肿和肺天疱的表现。因此，支扩本质上是一种慢性气道炎症性疾病。