当出现吞咽困难等症状而怀疑食管癌时，为确诊和进行下一步治疗，需要做一系列检查，以对病变性质和范围进行充分了解，这往往需要数天时间。

（一） 内镜活检：胃镜下检查食管管腔，发现可疑病变并进行活检，送病理检查及免疫组织化学染色检测，是确诊食管癌首选的方式。对有吞咽困难症状的患者，往往可以发现比较明显的食管新生物，内镜直视下即可活检；对于吞咽困难不明显，仅有轻微进食针刺感或胸骨后不适感的患者，有时需要借助特殊染色内镜来帮助定位病变，再行活检。

（二） 超声内镜：是通过内镜下超声探头对食管病变进行检查，对于判断病变局部浸润深度和食管周围淋巴结转移有重要意义。

（三） 食管钡餐/造影：是食管癌筛查和随诊的最常见方法，对于发现食管肿瘤病变有重要意义，对于判断病情严重程度和食管穿孔也有重要作用

（四） 增强CT：增强CT可以清楚显示食管管壁增厚情况及与周围组织的关系，食管周围肿大淋巴结的分布和大小。同时对扫描范围内的肺、肝、骨等器官是否有转移有重要作用。

（五） 增强MRI：对于判断肿瘤长度、外侵情况和肿瘤退缩情况有一定意义，但是受成像质量影响较大。

（六） PET-CT：可以清楚显示食管癌原发病变，对于发现远处转移有重要价值，对于食管癌淋巴结转移情况往往需要结合超声内镜和增强CT来判断。

（七） 肿瘤标志物：CEA、SCC、NSE等等。往往缺乏特异性，可以作为随访的检查方法。

（八） 基因检测，循环肿瘤细胞（CTC）检测等，作为新型生物标记物，可能对于疾病治疗和病情监测有一定作用。