超声波是怎样被发现的？

记得女儿上幼儿园时，老师布置了任务让孩子了解职业的概念，于是她跑来问我：“妈妈，你的职业是超声医生，你每天主要的工作是观察那些阿姨们肚子里的宝宝吗？”我笑着说：“是啊，我们是最先看到宝宝的人。”“哦，好神奇哦，你是怎么看到的呢？”她满脸疑惑地看着我。“我们是通过超声波诊断的仪器看到的，它能穿过肚皮，看到肚子里面的各种情况哦。”我故作神秘地回答。“超声波是什么呢？能给我讲讲吗？”她追问道。我想回答好这个问题，可不容易，要非一番周折了，不如我们就从超声波发现的小故事说起吧！

超声波虽然是在19世纪末20世纪初被发现和确定，但是早在17世纪就已经被意大利人在一次好奇的玩闹中发现了。让我们一起回顾那段神奇又美妙的时光吧。拉扎罗·斯帕拉捷（Lazzaro Spallanzani）于1729年1月12日出生于意大利斯坎迪亚诺镇，他的父亲是一位有名的律师，母亲出身富裕之家。斯帕拉捷15岁中学毕业后进入一所神学院，在那里他学习了五年，受到很好的语言学和哲学等方面的教育。1749年，他转入著名的波伦亚大学学习法律。斯帕拉捷对自然科学产生了浓厚兴趣，从而转学自然科学，1753年取得博士学位。1760年成为神父。教会的经济支持，保证了他科学事业的顺利进行。他就是那个最早发现超声波的人。

1793年夏天，一个晴朗的夜晚，喧腾热闹的城市渐渐平静下来。斯帕拉捷习惯晚饭后到附近的街道上散步。他常常看到，很多蝙蝠灵活地在夜空中飞来飞去，从来不会撞到树上或墙壁上。这个现象引起了他的好奇：蝙蝠凭什么特殊的本领在夜空中自由自在的飞行呢？他想这些小精灵一定长着一双特别敏锐的眼睛，假如他们的眼睛瞎了，就不可能在黑夜中灵巧的躲过各种障碍物，并且敏捷的捕捉飞蛾了。

于是他做了一个有趣的小实验，斯帕拉捷一天晚上匆匆吃过晚饭，他将笼子里的蝙蝠全部蒙上眼睛，走到街口，把蝙蝠全都放了出去。然而事实完全出乎他的意料。当他看到放出去的几只蝙蝠轻盈敏捷地来回飞翔时，不由得尖叫起来。因为那几只蝙蝠都是“瞎子”呀。斯帕拉捷很奇怪：不用眼睛，蝙蝠凭什么来辨别前方的物体，捕捉灵活的飞蛾呢？于是，他第二次把蝙蝠的鼻子堵住。结果，蝙蝠在空中还是飞的那么敏捷、轻松。“难道他薄膜似的翅膀，不仅能够飞翔，而且能在夜间洞察一切吗？”斯帕拉捷这样猜想。他又捉来几只蝙蝠，用油漆涂满它们的全身，然而还是没有影响到它们飞行。最后，斯帕拉捷堵住蝙蝠的耳朵，把他们放到夜空中。这次，蝙蝠可没有了先前的神气。他们像无头苍蝇一样在空中东碰西撞，很快就跌落在地。

这次他终于解开心中的谜团，蝙蝠在夜间飞行，捕捉食物，原来是靠听觉来辨别方向、确认目标的。斯帕拉捷的实验，揭开了蝙蝠飞行的秘密，促使很多人进一步思考：蝙蝠的耳朵又怎么能“穿透”黑夜，“听”没有声音的物体呢？后来人们继续研究，终于弄清了其中的奥秘。原来，蝙蝠靠喉咙发出人耳听不到的“超声波”，这种声音沿着直线传播，一碰到物体就像光照到镜子上那样反射回来。蝙蝠用耳朵接受到这种“超声波“，就能迅速做出判断，灵巧的自由飞翔，捕捉食物。