理中汤系列和小建中汤系列，是经方中治疗中焦虚寒的两个非常重要的处方，它们所针对的病理状态都有脾胃的虚弱及冷。我们先看看理中汤系列：原文如此说，“霍乱，头痛，发热，身疼痛，寒多不用水者，理中丸主之”；“大病瘥后，喜唾，久不了了者，胃上有寒，当以丸药温之”。再看看小建中汤系列：原文亦云“《千金》疗男女因积冷气滞，或大病后不复常”；“虚寒乏气，少腹拘急，羸瘠百病，名曰黄芪建中汤，又有人参二两”。

无论是理中汤还是小建中汤，这两个系列，都指向中焦虚寒，当然，理中汤除了温煦中阳，还擅止呕，小建中汤除了温补中焦，还擅止痛，但这并非这两个方子最重要的区别，这两个方子最重要的区别是什么呢？我们从两个病例说起。

第一个病例是一个非常艰难的病例，是一个食管癌患者，老年男性，在治疗期间忽然出现了比较剧烈的呕吐和腹泻，精神萎靡，腹泻次数为一天七次，情况比较紧急。我就用了理中汤的加减：炙甘草12克，干姜12克，炒白术15克，人参12克，姜半夏9克，生姜20克，竹茹12克。患者服用两天后，大便，食欲就恢复了正常，精神也较前有所恢复。

第二病例则与第一个截然相反，是一个年轻女性，长期便秘，胃胀，小腹怕冷，又有口干，心悸，多梦，易醒，尿频，夜尿多，经期腹痛这样的一个患者。我遂用了，桂枝加芍药汤（也就是小建中汤去饴糖）的加减：

桂枝10克，白芍20克，炙甘草9克，生姜9克，大枣12克，陈皮15克，生地黄12克，麦门冬12克，当归12克，酒肉苁蓉12克，盐益智仁9克，蒲公英15克，木香6克，山药10克。

白芍

患者刚刚用药后，就可以比较顺利地排便了，服用了一天后，排便更加顺畅一些。

我们从这两个病例可以窥见理中汤系列和小建中汤系列最大的区别，这两个方子的药势方向是不一样的，同样是针对中焦虚寒，温补脾阳，理中汤侧重于守，而小建中汤侧重于走。所谓守，就是守护胃气的意思，所以，理中汤用药精简，势大力沉，适合于救急。而小建中汤系列的“走”，则是指，它不仅仅可以温补脾胃，还能将胃气通过灵活的加减，向人体的上下左右输出，所以，小建中汤是一个非常灵活的方子。

因为宗旨就是坚守人体最重要的阵地：胃气，所以理中汤系列的方子不多，也就是表里同治的“桂枝人参汤”，用于中焦阳虚急性期的“理中汤”，慢性期的“理中丸”，以及加强了温阳效果的“附子理中丸”，“附子理中汤”。

因为有理中汤有很强的守和收的力量，所以《金匮要略》才会如此描述人参汤（也就是理中汤的功效）：胸痹心中痞，留气结在胸，胸满，胁下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之；人参汤亦主之。

所谓胁下逆抢心，也就是从心下向胸中，如刀插入，嵌入般令患者痛苦不适。胸部满闷不适感，的确是枳实薤白的主症，而从下往上冲则是桂枝的应用指针之一。枳实薤白桂枝汤的确有破解胸中结气积聚之效。可是为什么也能用理中汤呢？这因为理中汤有强大的收和守的作用，特别是对于这种从心下插向胸部的刺痛，它有活生生的把这股上冲的气拉回来的力量！

但是，由于承担着输出胃气的使命，所以，依据胃气输出方向和力量的不同，小建中汤变化多端。如果说，理中汤系列如同正襟危坐，身着正装的君子，小建中汤则像长袖善舞，套装很多的少女。

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小建中汤由桂枝汤变化而来。桂枝汤是一个在夯实胃气的同时，让胃气向上下、内外均衡输出的方子。桂枝汤芍药剂量加倍后，即成了桂枝加芍药汤，在此方中，大剂量的芍药可以使心下、胃、小肠、大肠之气下行，所以可以解除腹满。如果还要加强降下之力，还可以加大黄二两，这就是桂枝加大黄汤。桂枝加芍药再加饴糖，就是小建中汤了。饴糖的加入，使得这个方子在顾护胃气，通络除满，缓急止痛的同时，有了更强的补益胃之气津的作用。

小建中汤加上黄芪，就是黄芪建中汤。在黄芪建中汤中，芍药是下沉的，内向的，但是桂枝和黄芪却是向上的，向外的，所以我们可以把黄芪建中汤看成是加强版的桂枝汤。它不但有补益胃气的作用，而且还能使得胃气均衡地向身体四处输出。如再加当归，则可以加强这个方子温血活血的力量。

实际上，黄芪建中汤是非常灵活的，如果要加强活血的力量，可以加当归，川芎；如果要化饮，可以加半夏；如果要化痰可以加贝母，全瓜蒌；若要清虚热，可以加知母；想滋阴补血，可以加地黄，阿胶；想要固肾，可以加白术，茯苓；想补肾阳，可以加附子；想要利水，可以加白术，茯苓；想要增强胃气，可以再加人参。这是一个婀娜多姿，舞步纷繁的方子。

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