哮喘又称为支气管哮喘，是由多种细胞，如嗜酸粒细胞、肥大细胞、淋巴细胞等，和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病，这种慢性炎症导致气道高反应性，通常表现为可逆性的气流受限，并引起反复发作性的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和清晨发作、加剧、多数患者可自行缓解或经治疗缓解。

目前支气管哮喘全球的患者约有 3 亿，我国约有 3 千万哮喘患者，且呈逐年上升趋势，一般认为支气管哮喘多发生在儿童青少年，40%的患者有家族史。支气管哮喘的病因比较复杂，患者个体过敏体质及外界环境的影响是发病的高危因素。哮喘与多基因遗传有关，同时受遗传因素和环境因素的双重影响。

哮喘的发病机制也是非常复杂的，包括：气道炎症机制、免疫与变态反应机制、气道神经调节机制以及遗传机制等。T 细胞介导的免疫调节的失衡与慢性气道炎症的发生是最重要的哮喘发生机制。当过敏原进入机体后，被抗原递呈细胞吞噬并激活 T 细胞，产生白介素 4、白介素 5、白介素 3 等进一步激活 B 淋巴细胞，分泌特异性 IgE，固定在气道细胞表面，是细胞处于“致敏”状态，引起气道平滑肌痉挛，黏膜微血管通透性增加，气道黏膜水肿、充血，粘液分泌亢进，并诱发气道高反应性，表现为胸闷、气喘。哮喘的呼吸困难就是如此产生的。