20 世纪 50 年代，当时在美国国立卫生研究院工作的巴鲁克·布伦伯格正在全世界旅行，忙于收集各地的人类血液样本，以研究人类的遗传变异，重点想弄清楚遗传变异与疾病易感性的关系。1964 年，他和同事在澳大利亚原住民的血液中发现了一种特殊的表面抗原，布伦伯格将这种表面抗原称为“澳大利亚抗原”。不久，布伦伯格实验室一名技术人员碰巧也感染了乙型肝炎，结果这名技术人员与其他一些乙型肝炎患者体内均发现了澳大利亚抗原，因此布伦伯格推测这种抗原与乙型肝炎密切相关。1970 年，英国科学家大维·戴恩（David Dane）等人通过电子显微镜观察到乙肝患者血清中存在病毒颗粒，确定乙肝是由病毒引起的。布伦伯格和同事发明了乙肝病毒血清筛查方法，以阻止乙肝病毒通过血液传播，他们还开发出第一代乙肝疫苗，大幅降低了乙肝感染率。