HIV(艾滋病病毒)药物已极大提高了 HIV 感染者和艾滋病患者的生活质量,但仍无法完全治愈感染。高风险人群可每天服用药物来防止感染。但这一暴露前预防(PrEP )方法,并非 100% 有效。
研究 HIV 疫苗
因此,世界各地的研究人员正在努力研究 HIV 疫苗。
疫苗可通过训练人体的免疫系统如何应对特定的病毒,来发挥预防或控制作用。多年来,科学家们已研制出许多疾病的疫苗,例如伤寒、麻疹、流感和天花等。迄今为止,人类投入 HIV 疫苗的研究资金,已超过了历史上任何一种疾病。
这一病毒被发现已经有几十年,我们仍然没有研制出预防它的疫苗。这是为什么呢?疫苗研制向来是个漫长的过程。比如,脊髓灰质炎病毒最早于 1908 年发现,但直到 1955 年第一批疫苗才得到批准。
而研制 HIV 疫苗更是要困难得多,原因是:
- 病毒自我复制的速度很快。
- 已经存在许多类型的,而且不断出现新的类型。
- “欺骗”免疫系统的方式要聪明得多。
目前,科学家们仍在研究具体怎样才能使免疫系统阻止感染。尽管问题很复杂,有很多研究者仍对 HIV 疫苗的前景抱乐观态度。
疫苗的 2 个种类
预防性疫苗
预防性疫苗能训练人体的免疫系统,在 HIV 病毒感染并导致发病前“识别”并击退它,这种疫苗适用于阴性的人。以后,可能研制出这样一种可防止所有人(或大部分、一部分人)感染的疫苗。
这种疫苗不含活病毒,不会使人感染。它可激发人体免疫系统产生对付 HIV 病毒的抗体,而且这些抗体在血检时产生假阳性结果。
治疗性疫苗
治疗性疫苗有助于控制感染和延缓疾病的进展。它们能增强免疫系统找到和杀死被感染的细胞的能力,从而防止或限制复制自己。此类疫苗将在已经感染但免疫系统尚健康的人身上做试验。
疫苗临床试验
HIV 疫苗将先在实验室中和动物身上做试验。然后,还需要花几年时间在人类身上做试验,获得通过后方可用于公众。
防治 HIV 的疫苗,通常会经过三个临床试验阶段,来测试安全性和有效性,参与这三个阶段的人都必须保持安全的性行为。在接种后,他们不会被有意暴露于 HIV。
每个阶段必须顺利完成后,才能进入下一阶段。
第一阶段约持续 12~18 个月。少量 HIV 阴性的健康志愿者,将帮助研究人员测试疫苗的安全性,并确定合适的剂量。
第二阶段可持续长达 2 年。数百名 HIV 阴性的健康志愿者,将帮助研究人员准确确定剂量,并测试免疫系统对疫苗的反应。
第三阶段可持续 3~4 年,将由数千名健康的 HIV 阴性志愿者参与。
好消息
某些人即使是在多次暴露后,也不会感染 HIV,还有一些人在感染十年或更久后,始终未出现艾滋病期表现,这些例子说明一些人的免疫系统具有抵御的能力。
在试管研究中,也确实发现有极少数抗体能对抗 HIV。
而目前的疫苗,也已经能成功地保护实验猴不被一种类似 HIV 的病毒感染,虽然疫苗还不能完全保护实验猴,但已经能延长它们的寿命。
找出这些例子背后的作用机制,将有助于 HIV 疫苗的研发。

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