类风湿关节炎，一种常见的慢性自身免疫性疾病，其发病原因至今尚未完全明确。但近年来，科学家们通过大量研究，逐渐揭示了该疾病的发病机制。

感染因素曾被认为是类风湿关节炎的病因之一。研究发现，类风湿关节炎患者的关节炎症与感染引起的炎症有相似之处，如发热、白细胞增多、局部淋巴结肿大等。虽然一些病原体，如类白喉杆菌、梭状芽孢杆菌、支原体等，被认为可能与类风湿关节炎有关，但这些病原体并不能经常被培养出来或被移植。因此，感染因素可能只是类风湿关节炎发病的诱因之一。

内分泌因素也被认为与类风湿关节炎有关。研究发现，女性更容易患此病，而怀孕期间、口服避孕药等可以减轻病情，甚至预防发病。这些现象提示内分泌因素可能与类风湿关节炎的发病有关。

遗传因素在类风湿关节炎发病中也起着重要作用。研究发现，同卵双生子患病率为30%-50%，而异卵双生子为5%左右。此外，对人类白细胞抗原系统(HLA)的研究也表明，类风湿关节炎与遗传有关。

类风湿关节炎的发病机制可能与以下因素有关：

1. 病原体侵入关节腔，刺激滑膜或局部引流淋巴结中的浆细胞产生特异性免疫球蛋白G抗体。

2. 抗原抗体复合物形成，激活补体系统，释放炎症介质，引起关节滑膜和关节腔内炎症。

3. 免疫复合物激活中性粒细胞、巨噬细胞和滑膜细胞的吞噬作用，释放溶酶体酶，破坏滑膜、关节囊、软骨和软骨下骨的基质。

除了上述因素，受凉、潮湿、劳累、精神创伤、营养不良、外伤等也可能诱发类风湿关节炎。

祖国医学认为，类风湿关节炎多由风寒湿邪气乘虚侵入人体，或素有蕴热，风寒湿郁久化热，留滞经络，闭塞不通而成。若日久不愈，肝肾亏损，筋骨失于濡养，以致关节畸形僵硬。