2009年10月5日，瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，将诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家伊丽莎白·布莱克本、卡萝尔·格雷德和杰克·绍斯塔克，以表彰他们“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一重要成果。

端粒是染色体末端的保护结构，由DNA和蛋白质组成。在细胞分裂过程中，端粒会逐渐缩短，当端粒缩短到一定程度时，细胞就会停止分裂，导致细胞衰老和死亡。而端粒酶是一种特殊的酶，它能够延长端粒的长度，从而延缓细胞的衰老。

三位科学家的研究揭示了端粒和端粒酶在染色体保护中的重要作用，为理解细胞衰老和癌症的发生机制提供了新的思路。他们的研究成果也为开发新的抗衰老药物和抗癌药物提供了理论基础。

此外，三位科学家的研究还揭示了端粒酶在癌症发生中的作用。许多癌症细胞都表现出端粒酶活性增强的现象，这可能是导致癌症细胞无限增殖的原因之一。

这项研究成果对于理解细胞衰老和癌症的发生机制具有重要意义，也为开发新的抗衰老药物和抗癌药物提供了理论基础。

值得一提的是，伊丽莎白·布莱克本和卡萝尔·格雷德是诺贝尔生理学或医学奖历史上首次同时获得该奖项的女性科学家。

他们的研究成果为我们揭示了生命奥秘的一角，为人类健康事业做出了巨大贡献。