近年来，随着科学研究的深入，阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease，AD）的早期诊断成为了医学界关注的焦点。一项新的研究发现，一种称为神经丝轻链（neurofilament light chain，NfL）的蛋白水平在AD患者出现症状前16年就开始上升，这可能为早期诊断提供了一种新的生物标志物。

NfL是神经元细胞骨架的一部分，此前研究发现它与小鼠中的大脑损伤有关。该研究由华盛顿大学放射学助理教授Brian Gordon领导，他们测量了近250名携带阿尔茨海默病风险等位基因的人和160多名没有携带这种等位基因的亲属的NfL水平。结果显示，那些具有患病风险的人较早地就具有更高水平的NfL，且血液和脊髓液中的NfL水平在患者出现神经变性症状之前（具体为在疾病发作的16年前）就开始上升。

研究还发现，NfL水平的增加速度与大脑楔前叶区域的缩小相关，且NfL水平快速上升的患者在认知测试中表现更差。这表明，并非NfL的绝对水平，而是其变化速度指示神经变性在发生。

阿尔茨海默病协会研究负责人James Pickett表示，这项研究为早期诊断提供了新的思路，但需要进一步在更广泛的患者群体中验证。Gordon教授也认为，NfL可能在未来几年内被用于临床实验，以确定患者发生大脑损伤的迹象。

除了NfL之外，另一项研究也发现了AD的潜在生物标志物。韩国首尔国立大学的研究人员发现，血液中的tau蛋白和β-淀粉样蛋白（amyloid-β，Aβ）水平与大脑中tau蛋白的累积量以及神经变形的其他标志物（如海马体体积）有关。这表明，血浆tau和Aβ水平可能是预测大脑tau病变和神经变形的潜在生物标志物。