谈起维生素 c 大家一定不陌生，可是在遥远的中世纪乃至近代，这种重要的维生素随着航海时代的来临，才逐步被人类重视。

18 世纪以来，随着英国和西班牙等主要军事强国在海上角逐的升级，双方不断扩充大炮和军舰，同时加上人类不断的航海探索，历史也进入了一个新的时代。

但是随随着长时间航海，令指挥官们头痛的非战斗减员情况越来越多。英国海军军 William Clowes 这样描述这种怪病的：“患病的士兵牙龈溃烂直至牙根，两腮肿胀僵硬，口腔中的味道令人作呕，所有的牙齿都松动，随时都可能脱落。他们的双腿虚弱无力，皮肤瘙痒疼痛，满是瘀斑与出血点，有些很大，有些则小的象是被跳蚤咬过”，据估算，欧洲各国的海军在几百年的时间里有 200 万士兵死于这种怪病。

没错，这就是臭名昭著的坏血病，由于长时间航海导致的新鲜水果蔬菜的缺乏，人体缺少维生素 C 导致的。说起来很简单，可对于那个时代的科技来说太难了。为此，军医们做了很多尝试，1747 年，军医詹姆斯把患病的 12 名士兵分成 6 组，每组 2 人，他把这些患病情况类似的病人都集中到一起，第一组每天喝一杯苹果酒，第二组每次喝 25 滴稀硫酸，一天三次，第三组每次喝 2 勺子醋，一天三次，第四组每天喝半杯海水，第五组每天吃用大蒜芥末罗卜根做的药膏，第六组每天吃 1 个柠檬和 2 个橙子。这个实验持续了 14 天。结果令人振奋，因为第六组的病人完全康复了。

这就是最早的病例对照研究的雏形，同时也解开了维生素 C 的神秘面纱，英国海军从此以后非战斗减员大为减少，士兵体能得到保证。在那个大炮射程都差不多，都是落后的前膛炮时代，体能带来的优势往往是压倒性的。他们的舰队可以航行的更远，可以不靠岸的在海上航行的更久，英国的海军成了无敌的舰队。可以说是柠檬改写了英国的历史，用柠檬武装起来的海军，战斗力得到了极大的加强。