西医认为咳嗽是一种呼吸系统疾病的常见症状，是人体保护性呼吸反射动作。感冒、咽炎、支气管炎、肺炎等疾病是引起咳嗽最常见的病因。
中医把咳嗽当作一种疾病来看待，常把咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽。人体受到风寒暑湿燥火六种外感六淫邪气侵袭，均可引发咳嗽，其中风寒邪气是最常见的咳嗽原因。
笔者认为，这一类外感咳嗽，可以分以下3期治疗：
咳嗽初期 刚开始的咳嗽多数是以风邪犯肺为主，常见夹杂寒邪，或者兼有热邪，症状多见咽喉干痒疼痛，干咳无痰，伴随有鼻塞流涕等感冒症状，此时治疗方法应该以疏散风邪，宣发肺气为主，辅助以祛寒解表或者清热利咽。很多人一见嗓子发干，干咳无痰，就误认为是阴虚肺燥，其实这个时候不应该用滋阴润肺的方法，容易敛邪助痰，尤其是民间所谓“川贝蒸梨”，千万不能用。
咳嗽中期 咳嗽进入这个阶段，又分为两类：体质偏热的人，症状多见咳嗽剧烈，胸痛，咯黄粘痰，或者伴有便秘，治疗方法应该以清肺热和通腑泻热为主。这类清肺热的中成药很多。脾胃虚弱、体质偏寒或者痰湿重的人，症状是咳嗽的同时，伴有大量稀白泡沫痰，甚至出现喉中哮鸣音或者喘息憋闷，治疗方法应该以温肺降气和化痰祛湿为主，这种类型的中成药不多，应该根据个人情况用汤药治疗。
咳嗽后期 咳嗽后期容易出现三种虚证：一是阴虚，症状是干咳，咽喉干燥，这时才可以用养阴清肺的药，“川贝蒸梨”也可以试试用，这类的中成药也比较多；二是脾虚，症状是咳嗽已经明显减少，但总是有白痰，并伴有脾胃虚弱、消化不良的症状，治疗应该以健脾化湿为主，这类中成药很少；三是肾虚，症状是咳嗽少痰、喘息气短，并伴有腰酸乏力，甚至出现咳嗽时遗尿的现象，治疗要以温脾补肾，纳气平喘为主，这类的中成药也不多。
最后，笔者给大家推荐三个食疗方：
生姜水 用生姜0.5～1两、大葱白半根或1根，小红枣4～6个（注意不要用大红枣，尤其是新疆和田大枣）、少量红糖（糖尿病或者不建议使用）、白萝卜半个或1个、藕半节或1节，一起煎煮15～20分钟。生姜葱白能发散风寒邪气，枣能和脾胃养阴血，与生姜合用可以调和营卫，白萝卜降气化痰消食，藕通气降逆，润肺不助邪。这个方子非常适合风寒咳嗽初期使用，热象不重时都可以配合用。
三根水 用芦根10-15克、白茅根10-15克、葛根10-15克，一起煎煮15～20分钟。此方适合咳嗽初期咽喉干痛，肺热不甚，津液不足的患者，如有痰可加陈皮10克。
百合梨水 用鲜百合、梨、银耳、荸荠、甘蔗、藕、冰糖和蜂蜜，一起煎煮15～20分钟。此方润肺生津，适合咳嗽中后期口干口渴、干咳较轻、基本无痰的患者，脾胃功能正常更适合使用。但咳嗽早期应该忌用，否则反而使邪气深入，病程延长，不易痊愈。
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