通过发汗的方法来养生保健以及治疗疾病的方法，中医称为汗法，汗蒸属于发汗的方法之一，汗法属于中医常用的八大治疗方法之一，中医将“汗、吐、下、和、温、清、消、补”称为八大治疗方法，汗法排在第一位，因为当病邪还没有深入人体的时候，通过发汗的方法可以快速的将病邪排出体外，以免病邪进一步深入。相信大家都读过 《史记·扁鹊仓公列传》 ，扁鹊初次见蔡桓公说“ 君有疾在腠理，不治将深 ”，并提到 “疾之居腠理也, 汤熨之所及也” ，此处就是通过 汤熨 发汗的方法将病邪排出体外，而如果此时不及时治疗，病邪一步步深入，导致后面蔡桓公因病入骨髓而亡，可见早期治疗的重要性，而汗法是早期治疗的重要手段之一。不过汗法的应用非常的讲究，多位古今名医均认为汗法应用得当效果立竿见影（常常汗出而病愈），汗法使用不当常常导致很多不良后果（中医认为汗血同源，过度发汗会导致体虚加重，甚至虚脱；现代医学认为出汗过程中会排出水分和电解质，如果大量出汗会导致水和电解质的缺乏而出现很多不适的表现）。
汗蒸是目前比较时髦的养生方式之一，也属于中医汗法的范畴，不过汗法的范围更广泛，近代名医 赵邵琴 提出 ：“汗法即通过各种治疗手段，包括药物、针灸、推拿、饮食及运动疗法，达到汗出邪去的目的”。 汗蒸应用得当，确实可以祛除病邪、养生保健；汗蒸应用不当，则有损身体健康。
一、 发汗、汗蒸的中医认识：
中医经典之一的《黄帝内经》提到说“善治者治皮毛，其次治肌肉，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏，治五脏者，半死半生也”，也提到了早期治疗的重要性，而治疗皮毛疾病，多会用到汗法，等到疾病慢慢入里治疗起来不仅费力，而且预后也不太好。
金元四大名医之一的张从正在《儒门事亲》中提到“风、寒、暑、湿之气，入于皮肤之间而未深，欲速去之，莫如发汗”，也提到了外邪侵入人体肌表的时候，最快的去处方式就是发汗，所以早期使用发汗是很重要的。
清代名医程钟龄在《医学心悟·医门八法》中提出：“百病起于风寒，风寒必先客表，汗得其法，何病不除，汗法一差，夭枉随之矣”，提到很多疾病初起是因为外感风寒，如果汗法使用恰当，可以药到病除，如果汗法使用不当，则损伤机体 。
二、汗蒸、发汗的适应症：
汗法有祛除病邪，畅通气血的作用，汗法主要用于外感表证（包括感冒、传染性发热性疾病）、水肿、痹证、皮肤病早期、湿热黄疸 、无汗症、多汗症、腹泻 等。
1.汗法治疗外感表证：
《黄帝内经》记载“今风寒客于人使人毫毛毕直，皮肤闭而为热，当是之时，可汗而发也”“体若燔炭，汗出而散”，提到外感风寒导致皮肤郁闭而发热（像烧红的炭一样热）可以通过发汗的方法治疗，汗出则热去。而且《黄帝内经》还提出“其未满三日者，可汗而己；其满三日者，可泄而已”，提出发汗多在感受风寒早期使用，如果时间较长，病邪以入里，就不适合发汗了。
汗蒸主要适合于风寒感冒，对于其他外感表证不太适合，中药发汗适用于任何原因导致的外感表证，中药需要根据患者具体情况开不同的中药。
2. 汗法治疗水肿：
对于水肿的治疗《黄帝内经》提出“开鬼门，洁净府”的治疗原则,鬼门就是汗孔，开鬼门就是发汗；净府指的是膀胱，洁净府就是利小便，所以提出治疗水肿的两个主要方法就是发汗、利小便。医圣张仲景在《金匮要略》中记载“诸有水者，腰以下肿，当利小便，腰以上肿，当发汗乃愈” ， 更细化了腰以上的水肿以发汗为主要治疗方法，腰以下的水肿以利小便为主要治疗方法。葛洪在《肘后备急方》中记载治疗腹水“水病之初，先目上肿起如老蚕……按之随手起，则病已成……服诸发汗药，得汗便瘥”，瘥就是痊愈的意思，提出治疗之后成功发汗就是治疗成功的标志，屠呦呦成功提取青蒿素就是受本书启发，不能用高温提取，因为高温可能破坏青蒿的有效成分，需要低温提取，最后获得诺贝尔奖，可以看出古人积累的很多经验是非常宝贵的。
汗液为水液及体内代谢产物排泄的一个途径，对于水肿的病人，除了利小便消肿之外，发汗也是消肿的一个有效途径，且对一些肾功能不好的人，肾脏通过小便排出水液和毒素的功能减退，通过发汗的方法可以帮助肾脏排出部分的水分和毒素，从而减轻肾脏的负担。
一般来说汗法多用于阳水的治疗，对于阴水也能起到一定的治疗作用，不过多通过药物发汗治疗，汗蒸对于水肿也能起到一定的辅助作用（不过汗蒸建议在医生指导下应用，且需要配合药物同时治疗）。
3. 汗法治疗痹证：
痹证，指的是人体肢体、经络感受风寒湿邪引起的以关节疼痛、麻木、僵硬、活动受限等表现的疾病，风寒湿入里化热还可导致关节的红肿灼热。对于风寒湿所致的痹证，早期也可以使用汗法来治疗，如医圣张仲景在《金匮要略》中提到：“风湿相搏，一身尽疼痛，法当汗出而解，值天阴雨不止，医云此可发汗，汗之病不愈者，何也？盖发其汗，汗大出者，但风气去，湿气在，是故不愈也。若治风湿者，发其汗，但微微似欲出汗者，风湿俱去也”，不仅提到了发汗可以治疗风湿导致的全身疼痛，且提出发汗需要微微汗出，才能把风邪和湿邪都从体内去除，如果大汗淋漓，只能把风邪去掉，而湿邪仍留于体内，通过发汗去掉风湿，则气血、经络通畅，疼痛自愈。后世名医尤在泾在注解本句时也提出:“微汗使阳气内蒸而不骤泄,肌肉关节之间充满流行,而湿邪自无地可容矣”。金元四大名医之一的张从正也在《儒门事亲》中提到“诸风寒之邪, 结搏皮肤之间,藏于经络之内,留而不去,或发疼痛走注,麻痹不仁,及四肢肿痒拘挛,可汗而出之”，提到所有留藏在皮肤、经络之中的风寒之邪, 可以通过发汗得以治疗，从而缓解关节疼痛走窜、肌肤麻木没有感觉、四肢肿胀、瘙痒、抽筋等症状。
需要注意的是，通过汗蒸治疗痹证，主要用于风寒湿引起的痹症，如果内热比较明显，不建议使用汗蒸，但是药物发汗治疗可以治疗有内热所致的痹证。
4. 汗法治疗皮肤病早期：
《黄帝内经》提到“汗之则疮已”，提出发汗可治疗疮疡等皮肤疾病。医圣张仲景在《伤寒论》里面3个条文提到了伤寒疾病因为不能汗出而导致的皮肤瘙痒。晋朝末期《刘涓子鬼遗方》记载应用洗、渍、敷等几种外治发汗方法治疗痈疽疮疖和疹痱疥癣等疾患。明代名医陈实功在《外科正宗》中记载：“凡疮初起，……得汗解为妙……毒气随汗而解，最为捷径”，明确了汗法治疗皮肤疾病的时机，最好是皮肤病的初期，通过发汗可以使毒邪从汗排出，是最快的方法。
同样汗蒸也可以起到一定发汗排毒的作用，可以用于皮肤疾病的初期。
5. 汗法治疗黄疸：
医圣张仲景在《伤寒杂病论》中记载“伤寒发热,身黄,瘀热在里,麻黄连轺赤小豆汤主之”“黄家所得,从湿得之”“诸病黄家，但利其小便。假令脉浮，当以汗解之，宜桂枝加黄芪汤主之”，提到黄疸主要是湿热淤积在体内所致，黄疸的主要治疗大法是利小便以祛湿，但是如果脉浮（提示病邪在表），就应该发汗治疗，发汗后湿热排出，则黄疸消退。清代名医尤在泾总结仲景思想提到：“夫黄疸之病湿热所郁也，故在表者汗而发之，在里者攻而去之，此大法也”，提到治疗黄疸的大法，病邪在表的发汗治疗，表邪在里的利小便、通大便、清热解毒等治疗方法。
现代名老中医总结汗法治疗黄疸经验，提出汗法治疗黄疸最好在初期的时候，近代名医陆渊雷指出：“发汗为排出毒素，……其有一汗而热遂退者, 则因病毒既大部排除, 其仅存者,不足为病故也。”近代名医 姜春华也提出：“邪初入表, 汗而发之，截邪于皮毛, 这是最积极的截断驱邪法。”临床研究发现，通过发汗的方法不仅可以使轻、中度黄疸快速的消退，而且可以使重度的黄疸病程缩短。
虽然汗法可以用于治疗黄疸，但一般以药物发汗治疗为主，汗蒸可以辅助治疗黄疸，但必须配合药物治疗。
6. 汗法治疗其他疾病：
汗法除了可以治疗以上5种疾病之外，还可以治疗无汗症、多汗症、腹泻等疾病。
无汗症是指在炎热的夏天也无法正常排汗，因为正常的排汗可以帮助机体散热和排出一些代谢产物，无汗症的人在炎热的夏天无法通过汗液带走体内的热量，所以夏天比常人更容易燥热，通过发汗的方法可以改善一些无汗症患者的症状。
发汗治疗无汗症比较容易理解，多汗症的人本来就是为出汗太多而苦恼，这个时候还继续发汗就很难让大家理解了，仲景在《伤寒论》中提出“病常自汗出者，此为荣气和，荣气和者，外不谐，以卫气不共荣气谐和故尔。以荣行脉中，卫行脉外。复发其汗，荣卫和则愈，宜桂枝汤”“病人脏无他病，时发热自汗出而不愈者，此为卫气不和也。先其时发汗则愈，宜桂枝汤”，对于营卫不和导致的多汗症，仲景提出用发汗的方法来治疗多汗症，近代名医刘渡舟曾治疗多汗症的病人，其他医生用了各种止汗的方法均无效，且用了止汗药之后患者比以前更容易烦躁了，刘渡舟就用了桂枝汤发汗治疗，病人服药后感觉出了一身汗很舒服，而且定时出汗的毛病也好了。
发汗还可以治疗腹泻，名医张从正的《儒门事亲》在腹泻治疗中谈到：“此以风为根，风非汗不出”，提到风邪是导致腹泻的病根，不通过发汗的方法，腹泻的病根不能排出体外。清代名医喻嘉言治疗痢疾初起兼有表证，使用祛风寒的名方荆防败毒散，使病邪从肌表排出，气血通畅后，内部积滞也得到解除，从而痢疾自愈，后世将此治法形象的称为“逆流挽舟”法。
以上三种疾病，无汗症可以试用汗蒸治疗，多汗症和腹泻、痢疾等疾病慎用汗蒸的方法治疗，最好通过药物发汗来治疗。
三、 发汗、汗蒸禁忌症：
发汗、汗蒸虽然对于早期排出病邪、畅通气血比较好，但是也需要严格掌握适应症和禁忌症，如果不适合的人去发汗或汗蒸，容易损害身体健康、加重病情。
仲景在《伤寒杂病论》中记载了辛温发汗的九种禁忌症，总结来说主要是体虚（阴虚、阳虚、血虚、气虚）均慎用辛温发汗，内热比较重者也应慎用辛温发汗。有严重疾病及孕妇、儿童慎用汗蒸。
不过慎用辛温发汗药，不代表完全不能发汗治疗， 清代名医程钟龄在《医学心悟·医门八法》中提出：根据不同人的体质，需要使用不同的发汗方法：“总而言之凡一切阳虚者，皆宜补中发汗。一切阴虚者，皆宜养阴发汗。挟热者，皆宜清凉发汗。挟寒者，皆宜温经发汗。伤食者，则宜消导发汗。感重而体实者，汗之宜重，麻黄汤。感轻而体虚者，汗之宜轻，香苏散”。
四、 现代医学发汗治疗的机理:
现代名医 邱德文 在他所写的书 《中医治法十论》 中对于发汗治疗的现代医学机理进行论述：①可以促进汗液分泌和血管舒张反应，有利于加强机体吞噬细胞防御能力，排出毒素，抑制细菌和病毒生长；②改善身体血液循环，促进局部炎症的吸收和代谢产物的排出；③扩张周围血管来发散机体热量从而起到退热的作用；④通过发汗和全身血液循环的改善，改善肾小球滤过率，从而排出体内多余的水分。
五、过度发汗的补救：
过度发汗会导致一系列不良反应，西医来说会导致水和电解质的大量丢失，导致体内缺乏水分和电解质来维持正常的生理功能，中医来说大量出汗，会导致气、血、阴、阳的亏虚，从而导致一系列体虚的表现。此时需及时找医生进行诊治，根据病情给予对症治疗。
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