任何年龄的人都有发生RAO的可能性，这是因为RAO主要是栓子堵塞了视网膜的动脉，在损害程度上它相当于“心肌梗塞”，而栓子多种多样。常见的栓子有：如胆固醇栓子、血小板纤维蛋白栓子、钙化栓子、肿瘤栓子、脂肪栓子、脓毒栓子、药物栓子等。瓣膜栓子，常见于亚急性心内膜炎，动脉粥样硬化斑块。组织栓子：脱落的肿瘤细胞。有时发病与内源毒素（如流感、疟疾）、外源毒素（如奎宁或铅中毒）、球后麻醉、面颌部注射药物以及俯卧位全麻手术，使眼球长时间受压等有关。

视网膜动脉阻塞（RAO）为眼科临床常见急诊，发病急，视功能损害严重，预后较差。因其发病急骤，故及时抢救是恢复视力的关键，在很大程度上挽救了患者视力，或许能恢复部分有用视力，否则视功能永远丧失。

单眼、无痛性、视力急剧丧失，发病前可有一过性黑矇病史。少数患者有单眼一过性黑矇的先兆症状，数分钟后可恢复正常，这种症状可能多次的反复发作，致使最终视力不能恢复，大多数患者几秒内视力突然急剧下降至眼前手动或仅存光感，严重者视力下降至无光感。