这方子很小，只有两味药，芍药与甘草。它最早的出处是《伤寒论》，这本书是疾医的作品，是临床实践的产物，所以它虚饰，推理的成分很少，其中的方子用药指针明确，切合临床实际。芍药甘草汤在伤寒论中用来治疗什么呢？治疗“脚挛急”。
原文：伤寒脉浮，自汗出，小便数，心烦，微恶寒，脚挛急，反与桂枝欲攻其表，此误也；得之便厥，咽中干，烦躁，吐逆者，作“甘草干姜汤”与之，以复其阳；若厥愈足温者，更作《芍药甘草汤》与之，其脚即伸。
意思是说，患者汗多，小便多，脚痉挛，身体消耗大量水分。小便多说明患者正在“失津液”，这种情况就不能再发汗。桂枝也是发汗药，只是力量比麻黄弱些。如继续发汗，患者失津液的症状会更重，血液津液就达不到四肢了，手足就会冰冷，这便是“厥”。此时，患者如果出现口干舌燥，烦躁，呕吐，可以用甘草干姜汤。患者喝了这个药，手足暖了，也不呕吐了，可脚还在抽筋怎么办呢？可以用芍药甘草汤，用后脚就能舒缓了。
分析下来，芍药甘草汤在伤寒论中，主要用于“失津液”引起的腿抽筋。后世发现，它的作用不仅仅于此。
南宋有一个医家叫朱佐，他的生平事迹现已无考，但是他留下了一本很管用的书叫《类编朱氏集验医方》，上面把芍药甘草汤叫“去杖方”，意思是说这个方子不仅仅可以用来治疗下肢肌肉痉挛，还可以用来治疗脚弱无力，行走困难，这类患者服用了这剂中药后，甚至可以达到去除拐杖的效果。
大概在17世纪初，以日本古方派医学家吉益东洞为代表，掀起了一场崇尚“伤寒论”的运动。他们本来就难以理解中国古典医书中的“阴阳五行”、“脏腑经络”、“五运六气”，看到《伤寒杂病论》这种基本没有阴阳五行，特别重视临床观察与实践，重视方证对应的著作，就特别喜欢。
他们对《伤寒论》中的“芍药甘草汤”进行了深入研究，认为它可以治疗急剧发生的肌肉痉挛伴随的疼痛，包括腹痛、腰痛、下肢痛等等。近代以来，“芍药甘草汤”的运用更广泛了。日本汉方家大塚敬节用它来治疗帕金森综合征导致的手足颤抖，取得良效。曹颖甫用它来治疗足痛不能行走，屡试屡效。江苏名医陶君仁先生用芍药甘草汤加生麦芽来治疗胃痛，肝病。
总的来说，这个方子主要用来舒缓挛急。各种肌肉痉挛，脚挛急为特征的疾病均可辩证使用，比如，胃痉挛，肠痉挛，腓肠肌痉挛，不宁腿综合征，痛经等等。最后，我把芍药甘草汤”用法写在下面，给大家参考。
日本用法：
和中国的中成药相比，日本的汉方制剂“芍药甘草汤”说明极其详尽。
成分：每袋中药，含芍药3克 白芍3克（中药热水提取颗粒)。
用法：1日3次，饭前或饭间，温开水冲服。成人（15岁以上）：每日3次，每次1袋。15岁以下7岁以上：每日3次，每次2 / 3袋。7岁以下4岁以上：每日3次，每次1/ 2袋。4岁以下2岁以上：每日3次，每次1/ 3袋。2岁以下：每日3次，每次1/ 4袋。
禁忌：出生3个月以内的婴儿，妊娠期妇女，醛固酮增多者，低血钾患者禁止服用。
特别提醒：
如下人员服用时需与医师药剂师商量
1、血压高的人或高龄者。
2、心脏或肾脏功能有障碍者。
3、有浮肿者。
4、正在接受医师治疗的病人。
以下症状极其罕见，如出现请停止服用，并立即就医：间质性肺炎：爬楼梯时呼吸急促，胸闷，干咳，发热，这些症状突然出现，或持续出现。
假性醛固酮增多症：头痛，肌肉无力及软瘫多尿、烦渴抽搐、感觉异常。
充血性心力衰竭：呼吸困难和乏力，胸部不适，下肢水肿，心痛，头晕，晕厥。
肝功能障碍：发热，发痒，发疹，黄疸，黄疸，黑尿，褐色尿，全身疲惫，食欲不振。
若服药6次，症状没有好转，需与接诊自己的医师、药剂师商量。
中国用法：
日本用药极其死板，但是比较安全，中国中医用药则要灵活得多，不过风险亦大。黄煌教授认为，芍药甘草汤的基本用量是芍药，炙甘草各12克。用法则依照伤寒论的古法，盛水600ml,煮取300ml，去滓，分三次服用。如果大腿疼痛剧烈，应适当增加芍药的用量，减少甘草的用量。
中医医师使用这个药，药量差异很大，有的芍药仅用12克，有的可以达到30克，甚至100克；芍药与甘草的比例，则在12：1～6:1～3:1～1:1之间浮动。
从中我们可以窥两国中医的不同，中国中医秉持辩证论证的理念，用药灵活，大胆，屡出奇效，也导致某些医师用药草率；日本汉方医用药谨慎小心，认真严谨，但也不免过于固执。
