巧克力，这个来自西方的美食，如今已经成为全球范围内广受欢迎的零食。它由可可豆制成，这种果实形似椰子，在树上开花结果。巧克力的起源可以追溯到墨西哥的阿兹特克帝国，当时的人们将其视为神圣的食品。

近年来，科学家们发现，巧克力不仅仅是一种美味的小吃，它还具有一定的健康功效。以下是巧克力对人体的七大益处：

1. 缓解腹泻：黑巧克力中的可可含有一种叫做类黄酮的多酚成分，可以抑制肠道内水分和电解质的吸收，有助于缓解腹泻症状。

2. 平稳血糖：黑巧克力中的黄烷醇可以增强胰岛素敏感性，有助于糖尿病患者控制血糖。

3. 预防感冒：巧克力的香甜气味可以降低患感冒的风险，可可碱有助于缓解咳嗽症状。

4. 缓解压力：巧克力可以提高大脑内“塞洛托宁”的浓度，有助于缓解压力和紧张情绪。

5. 预防中风：黑巧克力中的化合物可以降低中风患者的大脑损伤程度，每周食用一份巧克力，中风风险可降低22%。

6. 降低血压：适量食用黑巧克力可以帮助降低血压，对心血管健康有益。

7. 有益心脏：黑巧克力中的黄酮素具有抗氧化作用，可以保护血管健康，预防心血管疾病。

近年来，巧克力作为一种备受喜爱的甜食，其健康益处逐渐被科学研究所证实。芬兰一项历时四十多年的研究显示，在经济地位、社会生活条件相似的情况下，爱吃巧克力的老年男性比爱吃其他糖果的老年男性拥有更健康的身体和更乐观的心态。

研究人员从上世纪60年代开始，对出生于1919～1934年、社会经济地位相似的老年男性进行随访问卷调查，了解他们的身体健康和心理健康情况。研究发现，偏爱吃巧克力的老年男性在孤独感、幸福感、对未来的积极计划以及抑郁自评量表评分等方面，均优于其他糖果爱好者。此外，他们拥有更低的体重指数和腰围，能进行更多锻炼，并拥有更多健康自我感觉。

那么，巧克力为何能带来如此多的健康益处呢？首先，巧克力富含多酚、黄酮醇等抗氧化物质，能够清除自由基，保护机体免受氧化损伤。其次，巧克力中的抗氧化物质还能促进血管舒张，降低血液凝集程度，减少血管堵塞，降低血压，预防心脑血管疾病。此外，巧克力还能促进大脑血液流动，预防痴呆症发生。

除了健康益处，巧克力还能让人感到快乐。这是因为巧克力能够在大脑中释放复合胺，复合胺是一种神经递质，与神经细胞之间神经冲动的传递有关。当复合胺停留在脑神经键中时，就会对人的情绪产生积极影响，让人感到愉悦。

然而，需要注意的是，巧克力并非没有副作用。过量食用巧克力可能导致热量摄入过多，引发肥胖、糖尿病等疾病。因此，适量食用巧克力，并结合健康的生活方式，才能发挥其健康益处。