同房后，男性将精液排入女性阴道内，这时的精液呈胶冻状，精子无法自由游动，大约 30 分钟内精液液化，精子依靠尾部的摆动游向子宫内，并释放蛋白酶溶解宫颈粘液，使之易于精子活动。

精子进入子宫后，随着子宫收缩、黏膜细胞表面的纤毛摆动，向输卵管继续游动。输卵管内粘液细胞分泌输卵管液，肌层的蠕动，促使精子进一步向前运动，最终精子达到输卵管壶腹部，等待与卵子的结合。这个过程最快可能在数分钟内就完成，最迟可达 5 小时左右，一般需要 1 到 1.5 小时。

受精过程需要 24 小时，而精子有受精能力的时间大约为 36 到 72 小时，卵子排出后可存活 24 小时左右，所以精子卵子可以结合的时间是很有限的。