约80%的中风是“缺血性”中风，由血管堵塞引起，死亡率不高，多为脑损伤致残后遗症，另有20%为“出血性”中风，为大脑血管破裂。大部分脑血管破裂属于高血压引起的小血管破裂，但约有10%的人患有“大血管”破裂引起的蛛网膜下腔出血，危险程度无法比较。

虽然只有一个头，但是分成很多层，从最外层的颅骨和硬脑膜，再到蜘蛛膜和软膜，再到大脑。蜘蛛膜和软膜之间有一个空间，称为蛛网膜下腔。这个地方的出血称为“蛛网膜下腔出血”，多为外伤所致，但也有因动脉瘤、动静脉畸形而无预兆大出血的。

当蜘蛛的膜下腔出血时，不像通常的中风感觉，首先会有非常剧烈的头部疼痛，就像火山在头部爆发一样，然后可能会与肩部和颈部一起僵硬疼痛，但与通常的疼痛不同。感觉恶心想吐，怕光；之后疼痛会慢慢减缓，会头晕想睡，但大概会睡成那个小姐的样子。

火山爆发导致蜘蛛膜下腔出血。

蛛网膜下腔出血后，有些人可能会因颅骨积血而颅内压迅速升高，并立即晕倒，造成脑水肿和死亡，甚至可能在到达医院前没有呼吸心跳；但有的人出血不多，剧烈头痛后慢慢缓解，也不会造成大脑压迫。但2周内，出现严重并发症的概率非常高。

对于蛛网膜下腔出血的人来说，很有可能在2周内出现第二次出血甚至死亡，或者机体为了防止出血而自发凝血、血管痉挛，但也可能引起其他部位缺血，形成缺血性卒中。这个时候大脑一出血一缺血是很难处理的，所以最好是在刚出现头痛的时候马上去看医生。

虽然蛛网膜下腔出血大部分是外伤引起的，但外伤者会追踪自己的头部损伤，所以是动脉瘤和动静脉畸形的早期预警和先天性问题，死亡率比较高；动脉瘤是由于先天畸形或不良生活习惯导致血压不均匀，使动脉壁形成瘤样突起，就像长出了一个气球。一旦破裂就是大出血，而动静脉畸形是指先天性血管生长不好，使动脉先不通过微血管分流，而是直接流入静脉，造成压力过大而破裂。

由于动脉瘤和动静脉畸形没有先兆，死亡率很高，建议每当出现爆发性头痛，或从未如此疼痛的头痛，或头痛伴恶心呕吐时，要立即就医，并做脑部电脑断层扫描，以发现潜在的血管问题。