肺腺癌，作为一种侵袭性肺癌，占据了美国肺癌病例的40%。其起源被认为是良性的肺腺瘤。近年来，一项来自美国麻省理工学院的研究揭示了肺癌进化过程中的一个关键分子开关。

该开关在肺腺瘤转化为肺腺癌时被激活，阻断这个开关可以阻止肺腺瘤的侵袭性。相关研究成果发表在2017年5月10日的Nature期刊上，论文标题为“A Wnt-producing niche drives proliferative potential and progression in lung adenocarcinoma”。

研究发现，当肺腺瘤中的一小部分细胞开始变得像干细胞时，这个开关就处于开启状态，从而允许它们无限制地产生新的癌细胞群体。研究人员发现，Wnt信号通路在肺腺瘤中原本是无活性的，但在转化为肺腺癌的过程中，大约5%～10%的肺腺瘤细胞会激活Wnt通路，进而产生新的癌细胞。

此外，大约30%～40%的肺腺瘤细胞开始产生一种“微环境”，这种微环境是维持细胞处于干细胞样状态所必需的。研究人员发现，阻断Wnt通路可以阻止肺腺瘤的生长，并延长患者的生存期。

这项研究为肺癌的治疗提供了新的思路。研究人员正在开发靶向Wnt通路的药物，以期在早期肺癌治疗中发挥重要作用。