肺结核是一种由结核分支杆菌引起的呼吸道传染病，主要通过呼吸道传播。据世界卫生组织（WHO）统计，每年全球约有800万至1000万人感染结核病，其中300万人死于结核病及其并发症。1993年，WHO宣布“全球结核病紧急状态”，认为结核病已成为全球重要的公共卫生问题。中国和印度是世界上结核病发生率最高的国家。

大多数人对肺结核的认识还停留在反复咳嗽、咳痰、低热等表现上，实际上，结核病变是全身性的，人体器官除了毛发、指（趾）甲不会感染结核菌外，其他组织及器官都有可能会感染。要想预防结核病，必须首先了解其发病原理。结核菌通过呼吸道侵入后，被肺泡巨噬细胞吞噬，但这个吞噬作用并非如“咀嚼”一样将细菌溶解，而是将其包裹，细菌仍可在细胞内存活和复制，并会释放多种酶类物质，裂解细胞膜后再释放入血液，随血液循环可全身扩散。

肺结核患者通常会出现午后潮热，体温一般在37.4°至38°之间，同时伴有食欲不振、盗汗、消瘦等症状。所谓“盗汗”即熟睡时出汗，几乎湿透衣衫，可以持续数周，常规抗感染治疗无效。咳嗽，特别是持续3周以上不明原因的咳嗽，常规抗感染治疗无效时需要考虑是否感染了结核。此外还有咯血、胸痛、呼吸困难症状，这些症状可以先后出现，也可在起病初就同时出现。还需注意结核变态反应，如皮肤结节性红斑、多发性关节痛、滤泡性角膜结膜炎等，常规抗炎药无效，经抗结核治疗后可好转。部分患者没有特别的临床症状，只在健康体检时偶然发现。

如果近期出现不明原因低热、进行性消瘦、不明原因咳嗽、咳痰，常规治疗无效、女性月经不调、伤口经久不愈、其他原因无法解释的皮肤变态反应性炎症、老年人腰痛以骨质增生治疗无效等情况，需要及时检查是否有肺结核或肺外结核。当怀疑肺结核时通常需要进行胸部CT、PPD试验、痰结核菌涂片及培养等检查。早发现、早诊断、早治疗仍然是控制病灶扩散的必需途径，同时做好家庭内集聚传播的隔离防护。