单纯疱疹病毒性角膜炎是一种常见的眼部感染疾病，主要由单纯疱疹病毒（HSV）引起。HSV包括单纯疱疹病毒、水痘带状疱疹病毒、EB病毒和巨细胞病毒。其中，Ⅰ型病毒通常引起头颈部的感染，而Ⅱ型病毒则主要引起生殖器的感染，但也可能导致眼部感染。

人是HSV的惟一自然宿主，且对人的传染性很强。成年人中，血清抗体阳性率高达90%，但只有1～10%的人会出现临床症状。原发感染多见于6个月至5岁的小儿，继发感染则多见于5岁以上的儿童和成人。一些非特异性刺激如感冒、发热、疟疾、感情刺激、月经、日晒、应用皮质类固醇、退翳及创伤等都可能成为复发的诱因。

单纯疱疹病毒性角膜炎的发病机制包括显性或隐性感染、神经潜伏感染、神经元内病毒的活化、在周围组织繁殖和角膜炎复发等步骤。复发时，病毒可能来源于潜伏在神经节细胞内的病毒再活化，通过轴浆运输到达角膜，或是潜伏在角膜内的病毒再活化。

浅层型的发病是单纯疱疹病毒直接感染角膜上皮细胞，导致细胞变性坏死，脱落形成上皮缺损，形成典型的树枝状角膜炎。深层型的发病主要是一种宿主对单孢病毒抗原的免疫反应，是以细胞免疫为主的迟发性超敏反应。HSV由上皮或内皮进入角膜实质后，炎症细胞、抗原抗体复合物或角膜实质内不断复制的病毒，致胶原板层溶解，产生不同类型的深层炎症，主要有免疫型和基质坏死性角膜炎。

关于其复发机理还不十分清楚，除了和单纯疱疹病毒本身的因素（型和株）及潜伏感染有关外，宿主方面至少还和下列因素有关：细胞免疫、组织相容性抗原和特应性等。研究表明，基质型患者在复发过程中，体液免疫似乎不起什么作用，而细胞免疫却低于正常水平。同时，HLA抗原也可能与本病的复发有一定的关系。特应性也被认为是影响复发的因素之一。