恶性肿瘤的生长和浸润可能导致各种解剖部位的压迫、阻塞、溃疡出血等症状，危及器官功能和患者生命。在手术、化疗等治疗手段不能（或不容易）尽快缓解和改善症状的情况下，采用以放射治疗为主要手段的急诊治疗方法称为急诊放疗。由于大部分病例已有明确病理诊断并且病期较晚治愈可能性不大，因此通常采用低分割大剂量或单次大剂量直接照射主要病灶区，并在放疗过程中适当使用激素和利尿剂，以迅速改善临床症状，为下一步治疗创造有利条件。

常见的恶性肿瘤急诊放疗包括转移性骨肿瘤、上腔静脉压迫综合征、转移性脑肿瘤和癌瘤破溃出血。对于转移性骨肿瘤，放疗可使80-90%的病人得到较持久的止痛效果。上腔静脉压迫综合征的治疗方案包括化疗和放疗，具体选择取决于患者的临床症状和一般情况。转移性脑肿瘤的放射治疗是目前较为理想的方法，通常采用常规分割方案DT1.8-2.0Gy/次，5次/周。对于癌瘤破溃出血，急诊放疗既可以使肿瘤迅速缩小，也能使肿瘤微小血管闭塞，达到尽快止血的目的。