普通感冒和流感都由病毒引起，但是它们带来的症状，不论是流鼻涕到喉咙疼、还是发冷再到绿色鼻涕黏稠物，却是由我们自身免疫系统的某些化学物质引起的。

普通感冒和流感的所有症状，都是炎症的副产品，喉咙疼和打喷嚏是由释放神经信号的化学物质引起，鼻塞其实是由血管肿胀阻塞的，鼻子里的绿色黏稠物不是细菌，是白细胞。

在你吸入感冒或流感病毒的那一刻起，它就开始一点一点侵入你的身体，并摧毁你的细胞。但是并非细胞的被摧毁让你感到不舒服，这并不是你流鼻涕的真正原因。是炎症激发了你自身免疫系统的化学物质，这些化学物质才是让你打喷嚏、流鼻涕、肌肉疼等症状的原因。

所谓炎症说到底就是将你所有的免疫细胞（ T 细胞和其他白细胞），带去病毒所在的地方，让他们和病毒狠狠干一架，摧毁和消灭所有入侵的病毒。这就需要你的身体，在受病毒感染的地方发信号，然后让附近血管肿胀形成漏洞，让白细胞可以更容易地进入身体组织。所有这一切工作，都是由细胞激素、缓激肽和前列腺素来完成的。

细胞激素是最先发生反应的： 一旦侦查到病毒，负责巡逻的白细胞，便制造出细胞激素，来吸引更多的白细胞到战场。这些小小的蛋白质同时告诉其他细胞释放缓激肽和前列腺素，一起工作来修复血液血管。但是这些分子颗粒的作用远不只这些，其中的细胞激素、缓激肽和前列腺素，会引起你今后几天在床上所需要应对的所有症状，喉咙疼、打喷嚏、鼻塞和咳嗽等症状。

喉咙瘙痒通常是感冒和流感的第一个信号，和其他所有症状一样，这是炎症的副产品。对抗炎症的缓激肽和前列腺素分子，也作用于喉咙的疼痛神经，引起喉咙瘙痒，然后是彻底的疼痛，这些化学介质同时还引起打喷嚏。

喷嚏由位于鼻腔组织和喉咙上半部的神经引起。缓激肽和前列腺素刺激这些敏感神经，触发这些敏感神经向大脑的喷嚏中心释放信号。

咳嗽由喉咙下半部气道的敏感神经引起。有人认为当炎症蔓延到鼻子和喉咙后面的时候，缓激肽作用于这些敏感神经，通常是感冒早期干咳的原因。但咳嗽起因不能用一个简单因素，就可以解释得清的症状。

缓激肽和前列腺素并作用于神经，通过让血管发生肿胀，这些分子很快就开始让鼻子阻塞，鼻腔组织的血管肿胀，就会堵住呼吸的通道，让你感到鼻塞。

缓激肽和前列腺素触发了鼻子和喉咙的种种不适，细胞激素则会引起普通头疼、发冷、高烧和食欲不振。

我们的体温受位于大脑下丘脑的一个内部恒温器控制。通过和这个恒温中心的神经末梢发生反应，细胞激素很可能导致我们身体的发冷打颤，同时引起感冒的高烧症状。

细胞激素还可能引起头疼。目前人类尚未能完全理解它们的工作机制， 但是一些健康的志愿者，在服用了细胞激素后，就会引发从头疼到高烧的一系列症状。

从鼻子里喷出或咳嗽出来的物质的颜色，这是感冒或流感症状中，另一种化学物质作用引起的。这个颜色是由一种绿色蛋白质引起的，我们称这种存在于抗感染白细胞中的物质为“髓过氧化物酶”。炎症初期，白细胞水平较低，其残留物是透明的或白色的。但是当白细胞数量上升，这些绿色的髓过氧化物酶数量也随之上升，颜色逐渐变黄最后呈现绿色。