罗杰斯认为,心理顺应不良的全部原因在于自我和经验间的不协调,即一个人的知觉到自己与他的实际经验有了差距。比如,如果一个人认为自己是乐于助人的,一旦他遇到自己不愿帮忙或不能帮忙的情境,这个人就处于一种不协调的状态之中。

在罗杰斯看来,不协调的根源在于价值条件的作用。在个体发展的过程中,每个人都有对爱、尊敬、同情、关怀这一类情感的需要,称为积极关注的需要。但在儿童社会化过程中,有时儿童只有作出社会赞许的行为,其关注需要才能得到满足。比如,小孩子只有听老师的话,才能讨老师的喜欢。这些使个体体验到积极关注的条件,叫做“价值条件”。价值条件使人们被迫否定自己对经验的体验而迎合他人的标准,这就造成了自我和经验间的分歧。个体以价值条件为依据,调整个人行动的过程,称为内摄价值过程。内摄价值过程与机体估价过程是恰好相反的。后者使个体趋向健康成长;前者造成个体的经验和自我的不协调,引起顺应不良。且价值条件形成,人为了维持自我和经验间的一致,就歪曲和拒绝认识与其不一致的经验,也就是说,不能准确地进入符号化的阶段。这个过程就是罗杰斯所谓“防御”。这样,个体就否认了很多本来有益于自身成长的经验,并引起心理上的焦虑和内在的混乱状态。比如,罗杰斯举过一个本来成绩很好但自我评价极低的学生的例子,他虽然经历了一次次得到高分的经验,却将其歪曲为“老师搞错了”,或“只是这一次运气好”,并变成持续不断的焦虑来源，因为人人都经历社会化过程,所以不协调在每个人身上都不同程度地存在。只有在不协调达到很严重的程度时,顺应问题才会出现。另一种不协调状态,即理想自我和现实自我的不致。罗杰斯认为,这种不一致实际也源于自我和经验的不一致。两者只是不同角度。在他看来,两者的不一致是同步的。在对不协调的根源的论述中,可见罗杰斯的教育观与斯金纳试图用奖赏控制人类行为是相对立的。罗杰斯提倡无条件的积极关注这个思想,是他的教育实践和心理治疗的核心。