肠易激综合征是最常见的肠道运动障碍性疾病。指的是一组包括腹痛、腹胀、排便习惯和大便性状异常，粘液便，持续存在或间歇发作，而又缺乏形态学，组织学，细菌学及生化学异常均解释的综合征。也被称为功能性消化不良或过敏性结肠炎。

本病通常进展缓慢，多数患者在青少年期至成年期发病，症状反复发作或慢性迁延。腹痛为最常见的，多见于下腹部。

肠易激综合征的病人排便习惯改变着，有便秘、腹泻、便秘和腹泻交替三种类型。病人腹泻次数一般不多，每天不超过五次，便意很急。常伴有里急后重，多在早晚餐后发生，夜间少见。腹泻可持续数十年。但极少因腹泻而导致营养不良、脱水、电解质紊乱、酸碱平衡失调。还有相当一部分病人症状出现或加重，常与精神因素或遭遇应激状态有关。还有些病人可能伴有自主神经功能紊乱的表现，如失眠，焦急，抑郁，紧张，心悸，手心潮热等。