甲型肝炎一般为急性起病，不转为慢性，有自限性。潜伏期 2~6 周，平均 4 周。

2~5 岁儿童感染者

通常无症状，只有 20%病例出现黄疸。5 岁以上的患者 80%以上会出现症状。发病的各个阶段症状略有区别，病情轻重也略有差异，但患者多有乏力、纳差、恶心、厌油等表现。

典型症状

以急性黄疸型甲型肝炎为例，其典型症状如下。

黄疸前期

起病急，约 80%患者有发热、伴畏寒。此期主要症状有全身乏力、食欲减退、恶心、呕吐、厌油、腹胀、肝区痛、尿色加深等。本期可持续 5~7 天。

黄疸期

自觉症状缓解，但尿黄加深，巩膜和皮肤出现黄疸为本期特征性表现。部分患者肝脏变大，可出现一过性大便颜色变浅、皮肤瘙痒等梗阻性黄疸表现。1~3 周内黄疸达高峰，本期持续 2~6 周，出现胆汁淤积者可持续更长时间。

恢复期

症状逐渐消失，肝脏大小逐渐正常，食欲逐渐恢复，肝功能逐渐复常。本期可持续 1~2 个月。

临床上会有少数患者出现胆汁淤积，黄疸持续时间长达几个月。还有约 10%患者会在恢复期或恢复后再次复发，但这些情况均是良性的，HAV 感染最终仍会被控制。

急性无黄疸型甲型肝炎

发病率高于黄疸型，除无黄疸外，其他临床表现极似黄疸型。通常起病较缓慢，症状较轻，以全身乏力、食欲下降、恶心、腹胀、肝区痛等为主要临床表现，患者恢复速度较快。甚至有些病例无明显症状，易被忽视。

重型甲型肝炎

由重叠感染、机体免疫状态差、过度疲劳等共同因素所致，患者表现为极度乏力、严重消化道症状、明显出血倾向和肝性脑病等肝衰竭表现，病情凶险，预后较差。甲型肝炎肝衰竭患者约 55%在疾病第 1 周内，约 90%在疾病最初 4 周内出现相关症候，第 4 周后鲜有肝衰竭发生。在 HAV 感染高流行区、高龄患者和伴有慢性肝病的患者，发生肝衰竭的风险较高。

伴随症状

除上述常见的典型症状外，甲型肝炎患者还有可能会出现头痛、关节痛、肌痛、腹泻等不典型伴随症状。