感染性关节炎是指细菌、病毒等微生物入侵关节腔内导致的关节炎症。患者多为身体抵抗力较弱的儿童及老年人。关节感染最常见的原因是败血症，除此之外，外伤、手术、关节附近的软组织感染，也是发病的重要原因。

感染性关节炎和非感染性关节炎的区别是一个主要问题。事实上，感染性关节炎是一种诊断和治疗急症，因为它具有很高的发病率和死亡率[1]。不幸的是，病因诊断往往是困难的，因为两个实体在临床(发热，局部炎症)和生物学(高水平的 c 反应蛋白(CRP )和白细胞(WBC )具有特征的方面是密切相关的。鉴定脓毒症来源的金标准是分离病原微生物，但血液或滑膜液革兰氏染色产量较差，而血液或滑膜液培养，甚至微生物基因组的聚合酶链反应(PCR )研究虽然比培养快，但需要花费时间。此外，预先使用抗生素可使微生物学样本呈阴性。最后，感染性关节炎的放射学异常通常被推迟，不允许临床医生做出早期诊断。一种敏感、特异的生物标志物，可用于日常工作，对风湿病学家有很大的帮助。当然，完美的生物标志物并不存在，但是了解我们每天使用的生物标志物的诊断性能是非常必要的，这样我们就可以将它们用于高质量和相关性的诊断过程中。一些研究建议使用原降钙素(PCT )在关节炎的病因诊断上指导我们，因为它的巨大的诊断性能。

PCT 是甲状腺 C 细胞的蛋白产物，依赖于 CALC-1 基因[2]。几乎所有由甲状腺神经内分泌细胞产生的 PCT 产物都转化为降钙素。因此，除了在风湿病临床罕见的情况下，如甲状腺髓样或小细胞肺癌、心源性休克和胰腺炎，在重大创伤或手术后，PCT 在血液中几乎检测不到。值得注意的是，在成人发病的 Still'sdisease(AOSD )和 anca 相关血管炎中 PCT 可增加。在脓毒症条件下，CALC-1 基因表达增加，PCT 的产生不仅局限于甲状腺 C 细胞，还可能存在于肝、肺、肾、脂肪组织中。已有研究表明，PCT 在不同的细菌感染中是一个有趣的标记，它不仅与细菌负荷有关，而且与感染的严重程度有关。

一些研究集中在骨关节感染[3]的患者，发现 PCT 可以作为一个有趣的生物标记物。首先，在慢性风湿病(炎症性疾病、痛风性关节炎或骨关节炎)患者中区分感染和炎症是有用的，从而允许采用适当的治疗方法(抗生素治疗或相反，增加免疫抑制剂/免疫调节剂)。其次，对所有病因不明的关节炎患者的诊断具有指导意义。我们研究确定血清 PCT 作为一种鉴别标志物，对于病因不明的关节炎的诊断有用，因为它比其他炎症生物标志物具有更高的诊断性能。次要目的是根据关节炎的病因确定血清素炎症标志物(WBC、CRP、PCT )是否相互相关，并根据受影响关节的数目和患者的年龄确定它们是否不同。

研究表明，血清 PCT 水平可能是一个有趣的生物标志物，在没有明确病因的情况下指导关节炎的诊断，因为它比日常使用的其他炎症生物标志物具有更高的诊断性能。

各种 PCT 用于诊断感染性关节炎，更常用的截止量是 0.5ng/ml。0.5ng/ml 的截止值是一个很好的折衷。有助于诊断的生物学标准必须足够具体，不能诱导无用的医源性疾病，而在某些情况下，PCT 水平可以增加，而不会引起脓毒症，因此使用 0.5ng/ml 的截止值有待解释。首先，在一些炎症性疾病中，如 AOSD、anca 相关血管炎[4]或川崎病[5]，即使没有感染，PCT 水平也会升高。一些作者建议对 anca 相关性血管炎和 AOSD 分别采用 1.4ng/ml 和 1.0ng/ml 的截止值。其次，在非感染性关节炎的情况下，受影响关节的数量可以增加 PCT 水平。研究中发现多关节组的 PCT 水平明显高于单关节组。值得注意的是，PCT 水平与脓毒症严重程度之间也存在相关性，但这不是关于脓毒症关节炎的研究。

研究还发现，患者的年龄可以增加非感染性关节炎的 PCT 水平。在脓毒症组中，年龄最大的患者(大于 75 岁)的 PCT 水平往往低于年龄较小的患者(小于 75 岁)。这种差异并不显著，在包括特定老年患者的研究中，作者得出结论，老年败血症患者 PCT 水平较低，且 PCT 敏感性较低[6]。然而，这些研究并不是专门针对感染性关节炎患者进行的。根据不同的临床情况，PCT 水平的不同过程表明，需要进行其他研究来解释这种蛋白产生的确切的生理病理机制，特别是在老年患者等特定人群中。

痛风性关节炎的数据是相对的。Zhang 等人没有观察到发热和慢性痛风性关节炎发作患者与感染[7]患者之间 PCT 水平的任何差异。相反，Choi 等人已经证明 PCT 是一个很好的生物标志物来区分痛风和感染性关节炎[8]。然而，在这些研究中，“感染”组中只有大约 3%的患者受到感染性关节炎的影响，而其他患者则受到其他器官感染的影响。研究发现痛风性关节炎和感染性关节炎的平均 PCT 水平没有差异。这可能是由于白细胞介素-1 是一种细胞因子，尤其与痛风有关。然而,PCT 不仅直接引起产生微生物木糖醇,也可以间接诱导许多促炎细胞因子如 IL-1、TNFα或白细胞介素-6 的释放[9]。这可能部分解释了痛风中 PCT 水平升高的原因，但不能解释为什么它在其他疾病(如类风湿关节炎)中没有升高，而类风湿关节炎中也涉及到这类细胞因子，甚至构成了主要的治疗目标。

研究旨在评价 PCT 在滑膜液中的诊断性能。所有这些研究都得出结论，脓毒症组滑膜 PCT 水平高于非脓毒症组。

综上所述，血清 PCT 是一个有趣的生物标志物，可以帮助临床医生对关节炎患者进行诊断和治疗管理，具有比其他血清炎症标志物更高的诊断性能。同样，尽管其诊断性能高于其他日常使用的生物标志物(WBC、CRP )，但在当前的经济环境下，必须明智地权衡其平衡成本、诊断性能。