垃圾基因也可致癌

近年来，随着基因组学和分子生物学技术的快速发展，人们对基因与疾病的关系有了更深入的了解。一项来自美国哈佛大学医学院的最新研究揭示了‘垃圾’基因在癌症发生发展中的重要作用。

传统上，‘垃圾’基因被认为是基因组进化过程中产生的无功能性序列，不具备编码蛋白质的能力。然而，这项研究发现，一种被称为假性基因的lncRNA亚型，实际上在癌症的发生发展中扮演着重要的角色。

假性基因来自蛋白编码基因，但失去了编码蛋白质的能力。尽管如此，它们仍然具有高度同源性，并能参与其parental genes的转录后调控。研究发现，假性基因可以通过竞争性内源RNA（ceRNA）的方式，促进BRAF表达和MAPK激活，从而导致癌症的发生。

这项研究利用基因工程小鼠证明了假性基因的促癌潜能。研究人员发现，过表达全长BRAF假性基因BRAF-rs1或其假的“编码序列”以及3`UTR的基因工程小鼠会发生侵袭性的恶性肿瘤，类似于人类的弥漫性大B细胞淋巴瘤。此外，BRAFP1的转录或基因组异常在多种人类癌症中经常出现，其中包括B细胞淋巴瘤。

这项研究提示我们，ceRNA介导的microRNA隔离可能在促进癌症发生方面具有重要作用。了解‘垃圾’基因在癌症中的作用，有助于我们更好地认识癌症的发生机制，并为开发新的癌症治疗方法提供新的思路。