双相情感障碍有自限性，但如果不加治疗，复发几乎是不可避免的。

双相情感障碍患者复发率高，未经治疗者中，50％的患者能够在首次发作后的第一年内自发缓解，其余的在以后时间里缓解的不到1/3，约73%的患者在5年内复发，终生复发率达90％以上，约有15％的患者自杀死亡，10％转为慢性状态。

长期的反复发作，可导致患者人格改变和社会功能如社交节能、职业功能、自我管理等受损。1/3的双相情感障碍I型患者有慢性症状和明显的社会功能缺损。对双相情感障碍I型患者的4年追踪研究发现，病前职业状况不良、酒精依赖、有精神病性特征、抑郁特征、发作间歇期的抑郁特征和性别男性与不良预后有关，而躁狂发作期短暂、晚年发病、无自杀观念和共病情况者预后较好。

双相情感障碍经过合理治疗可以有效得到缓解，社会功能基本恢复，应鼓励从事力所能及的工作。