儿童期是神经系统从结构到功能经历不成熟到成熟的过程，是人的一生中脑可塑性最强的时期，也是儿童心理行为发展经历巨大改变的时期。随着脑科学的进展，有越来越多的研究发现，睡眠对神经系统的发育和学习记忆具有关键促进作用，大脑可塑性的量依赖于深睡眠的量。

3 月 17 日，中国睡眠研究会发布了《2019 中国青少年儿童睡眠指数白皮书》，调查从失眠时长、睡眠障碍、醒后状态三个指标维度评估了 6-17 周岁儿童青少年的睡眠状况，本次白皮书涵盖近 7 万人的网上调查结果，调查显示，中国儿童青少年睡眠状况总体均分只有 67.14 分，普遍存在睡眠时间不足，超过六成儿童睡眠时间不足 8 小时。

睡眠时长的年龄差异显著，其中，13-17 岁的青少年每日睡眠不足 8 小时的比例达到 81.2%，6-12 岁儿童中该比例为 32.3%。课业压力是影响儿童睡眠时长的首要原因，其次是信息家电，噪音、声光等睡眠环境，以及家长的睡眠习惯等。睡眠状况差会直接影响儿童青少年的身心健康与学习成绩，睡眠状况差的孩子中有 41.9%的孩子在班级中排名 75%以后。

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恢复精力和体力

长期以来人们认为睡眠阶段帮助机体重新贮存能量以保持活动的延续。如人感觉疲倦时需要睡眠休息,醒来感觉精力体力得到恢复。大多数神经性疾病患者傍晚或夜间症状加重,清晨有所缓解,如重症肌无力、锥体运动缺陷症、帕金森病,可能与休息后多巴胺贮存量得到恢复有关。但近年来对睡眠的研究发现某些睡眠阶段可出现变化丰富的高振幅的脑电活动，提示睡眠是脑的一种活动状态。

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促进神经系统发育和学习记忆

胎儿及婴幼儿快波睡眠（REM 睡眠）比例较大,随年龄增加,脑发育速度的减缓,REM 睡眠逐渐减少,提示 REM 睡眠与神经系统功能发育有重要联系。如研究显示婴儿 REM 睡眠期脑控制呼吸的区域血流量增加,与建立脑功能区域有关的某些神经蛋白质的合成增加。大脑在 REM 睡眠期间可加工白天所获得的信息,贮存有用的信息,去掉无益的信息。有研究者认为 REM 睡眠有自动刺激大脑发育的作用,提供有益的想象促进大脑发育。睡眠过程中记忆重现时脑电图表现为高电压同步波群出现,可能与记忆巩固有关。

REM 睡眠阶段大脑高级中枢仍保持活动,深睡眠期间大脑高级中枢关闭大脑低级中枢的活动。婴儿睡眠时大脑仍有功能可能与保证大脑快速发育有关。早产儿的 REM 睡眠更多(约 90%),有益于大脑的发育。人们注意到在人睡眠最多时大脑发育最快,活动睡眠(AS )最多。睡眠在神经系统的生长中似乎起了关键作用,大脑可塑的量依赖于深睡眠的量。

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促进激素分泌

慢波睡眠（NREM 睡眠）与激素分泌有关。慢波睡眠阶段儿童的生长激素大量分泌,对处于快速生长阶段的儿童来说有重要的生理意义。动物实验证实选择性剥夺动物的慢波睡眠后生长激素不能充分释放。随儿童年龄增长,生长速度减慢与慢波睡眠逐渐减少同步。即使成年人或成年动物仍然释放少量与慢波睡眠相关的生长激素,有益于组织修复和延迟衰老。