贫血孕妇的新生儿发病率和死亡率均增高。当母体铁储存耗尽时，胎儿铁储存减少，引起生后第1年出现贫血或铁缺乏，铁缺乏儿童会出现行为异常和低Bayley精神发育指数。补铁可改善母体铁储存量和增加新生儿铁储存量，亦可预防生后第1年铁缺乏，降低新生儿死亡率。妊娠期预防铁缺乏对预防子代成年高血压有一定作用。

营养不良时铁摄入影响乳汁铁含量。新生儿及婴儿铁水平主要取决于出生前铁储存量，胎儿及新生儿铁储存量取决于孕妇的铁储存量。如果胎儿有足够贮备，乳汁通常能为6个月内婴儿提供足量铁。另一方面，母体铁缺乏的新生儿，出生后铁贮存常不能满足其铁需求，以致不宜纯母乳喂养。

由于新生儿、婴儿及儿童生长较快，铁需求也相应增加，是铁缺乏及缺铁性贫血的高危人群之一。在胎儿及婴儿，铁优先用于红细胞生成，如果铁供应不能满足这一需求，可能导致包括骨骼肌、心和脑组织等铁缺乏。铁缺乏母亲分娩的婴儿和儿童大脑认知功能发展和智商均落后于铁充足母亲分娩的婴儿和儿童。