古代读书人总是以读书入仕作为正途，可是古代的科举考试与今天的国家公务员考试相比，其考试难度怕是有过之而无不及。不过退而求其次“不为良相必为良医”，所以又有了“上医治国，中医治人，下医治病”的说法。可是历史上清代有个叫徐大椿的却是既入了仕途，又成为了良医。这位大医家出道时间很晚，小时候跟随自己的父亲学习水利，中年时为官纂修明史。直到三十岁的时候，因为自己的家人经常生病，为了奉养家人开始致力医学，钻研历代名医书籍，竟然速成技艺，成为一代大医家。
在徐大椿所写的《洄溪医案》中，还记载了他一个有朋友因为一个方子与徐大椿结缘，在徐大椿的指引下成为一个名医的故事。
故事发生在徐大椿的老家，有一年徐大椿的父亲去世，徐大椿回老家办丧事，并为父亲守孝。这个时候徐大椿已经外出做官多年，对自己的老家情况不是很了解。这时他想到了自己幼年时的好友张瑞五，于是请他帮了他的大忙，托他去城里买砖瓦石灰，请石匠刻碑文等。最主要是的他的这位朋友，平时身体并不好，得了一种经常咯血的病。即使这样张瑞五也十分讲义气，为他车马劳顿的奔走，不料因为劳累过度咯血又犯了，而且这次比之前更厉害！
徐大椿知道后立刻前去探望张瑞五，他看着躺在床上的张瑞五面色苍白，身体消瘦，不禁哭了出来，上前握住了张瑞五的手说：“我外出做官多年，才刚回来不久，你就为了我家的事，劳累成这样，我对你有愧啊！”张瑞五说：“我虽读书不如你，但是受人之托、忠人之事我还是做的到，更何况我们还是好朋友。”
两人握着手，开始聊起了往日之事，两人都不禁哭了起来。说到动情之处，张瑞五感叹道：“估计这是我们最后一次见面了，我怕是真的不行了。”徐大椿听后内心更加难过，说道：“瑞五，我平时读书之外也研习自学了些医术，还小有所成，你要是信得过我，我给你治。”张瑞五以为徐大椿是在安慰他，只是笑着点点头。
徐大椿回家后，琢磨了一夜，想到古医书都说琼玉膏是治疗血症的第一效方，具有滋阴润肺、益气补脾的功效。组成有鲜生地黄十六斤，人参二十四两，雪白茯苓四十九两，白沙蜜十斤。里面用新鲜生地黄，能够滋阴壮水以制虚火，生津养液并能凉血；白蜜补中润肺；这两个药物搭配，有金水相生，滋肾水润肺燥的作用。而人参、茯苓还可以益气健脾、滋阴润肺。而张瑞五的病情是由于平素有咯血，因为过度劳累而再次复发，病情危重，应当是肺肾阴亏证。
徐大椿再结合自己为张瑞五的诊脉的结果，敲定了以琼玉膏治疗这个病的注意。只是，当把方子写出来之后，徐大椿犹豫了，这个古方自己还是第一次使用，效果怎么样还不得而知。徐大椿心里再次对病证的表现，方子的方义推敲了一遍，确定辨证无误，便亲自送了过去。
自从那以后，徐大椿回去继续为官，同时也为病人看病，中间有三四年都没有听到张瑞五的消息，有一天，有一个和张瑞五同一个镇上的人来找徐大椿看病，徐大椿拿了那人带来的之前服用的方子，一看笔迹十分熟悉，于是便问病人，你这方子是谁写的，病人告诉他是一个住在馆桥右边的一个郎中写的。
徐大椿心内激动万分，这分明就是张瑞五的笔迹，想不到他还活着，于是赶忙去看张瑞五，原来张瑞五自从服用了琼玉膏后，咳嗽、咯血的病就慢慢好了。而他也因此爱上了学医，自学各种医书，偶尔试一试都有不错的效果，于是也做起郎中，为人看病，既是补贴家用，也是为了实现自己济世救人的志向。
这时张瑞五问徐大椿：“你三十岁才开始学医，有什么秘诀可否教授于我。”徐大椿万分感慨，和张瑞五说：“难得你身处乡野仍有济世救人的志向，我因为家里人经常生病因此自学成材，就靠两点，一是心存救人之心，二是小心谨慎。不投虚名，乱用稀奇古怪的药物，而是选用性味清淡且切合病情的药物，使病人的病情慢慢好转，这样即使无功，也不会出错。如果不这样，要是误诊了，虽然病人不知道，自己心里也不好受啊。”张瑞五听后觉得十分有道理，于是认认真真地按照徐大椿的建议去做，果然成了当地一个小有名气的医生，一直活到了七十多岁才过世。
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