椎间盘就像一个肉包子
椎间盘位于两个椎体中间。不仅仅是腰椎有椎间盘，颈椎、胸椎都有椎间盘。
椎间盘是一个由纤维软骨组织组成的结构，外面是纤维环，里面是髓核。
我经常和患者打比方，椎间盘就像是个扁扁的包子，纤维环就是包子皮，髓核就是包子馅。随着年龄的增长或者是外伤的缘故，纤维环可能会变形破损，里面的髓核就会突出。就像包子皮破了，里面的馅儿就会漏出来。
因为椎间盘不是骨头，所以在 X 光片上是看不见的。只能通过判断两个椎体之间的间隙大小来间接的判断椎间盘的变化。如果想要清楚地看到椎间盘的改变，还是要 CT 或者磁共振才行。这也就是为什么脊柱科的医生总是叫病人拍 CT、磁共振的原因了。
膨出、突出、脱出
人是直立行走的动物，所以椎间盘就会长期受到来自重力的垂直的压迫。
刚才我们讲到，椎间盘就像是个包子，如果包子仅仅是被压扁，皮还没有破，那么直径就会变大。换成椎间盘，就是纤维环没有破，里面的髓核也没有漏出来。仅仅是椎间盘膨大而已。这种情况就是椎间盘膨出，膨大的膨。
如果继续压迫这个包子，包子皮破了，里面的馅漏出来一部分，也就是纤维环破了，里面的髓核漏出来了。这种情况就是椎间盘突出。
如果再继续被压下去，里面的馅儿就掉出来了，也就是纤维环破了之后里面的髓核都掉到外面来了。那这种情况就是最严重的椎间盘脱出了。
这些情况才算病
经常有朋友有腰痛，去了医院拍摄了腰椎磁共振，提示某某节段的腰椎间盘突出。然后就拿着报告找到我，说：我得了腰椎间盘突出症了。
是不是腰椎间盘突出就一定是腰椎间盘突出症呢？
这多了一个「症」字，差别就很大了。
腰椎间盘突出，指的是椎间盘结构改变了，也就是在影像学上看到了椎间盘突出了。
但腰椎间盘突出症指的是椎间盘突出之后压迫神经引起的一系列症状，比如：腿麻、感觉异常、脚趾无力等等。
也就是说，有椎间盘突出的人可能不少，但突出的椎间盘不一定压迫到神经了，如果没压迫到神经，那你只能说是椎间盘突出而已，你的腰痛症状不一定是椎间盘引起的，可能仅仅是腰肌劳损而已。
但是椎间盘突出后，压迫到了神经，引起了腿麻等一系列症状了，这才是椎间盘突出症。
要怎么治？
有些已经确诊腰椎间盘突出症的病人经常陷入一种无止境的焦虑中。
是做手术呢？还是选择保守治疗呢？
基本原则是这样的：
如果初次发作，症状不是特别严重，可以先选择保守治疗；如果反复发作，保守治疗效果也不见效，就可以考虑手术治疗。
1. 保守治疗
保守治疗包括休息、物理治疗和使用抗炎镇痛药物等等。
过去，国内的专著、中文文献，甚至教科书，大多都主张腰椎间盘突出症保守治疗必须严格卧床休息。但是如果去看看英文文献，会发现结论并非如此。
国外一些研究发现，腰椎间盘突出症的患者，卧床休息与保持活动对他们的影响几乎没有差异。而且国外很少有主张腰椎间盘突出症患者严格卧床的研究报道。
由此可见，注意休息是可以的，但并不是非要严格卧床才算休息。只要患者的疼痛和功能障碍并没有严重到寸步难行的程度，大可不必人为限制其活动。
2. 手术治疗
如果症状很严重，就要考虑手术治疗了。那症状严不严重怎么判断？这个还是交给医生判断。
医生会判断你是否有神经根或者马尾神经瘫的迹象。如果一旦发现，医生就会说：你这种情况一定要做手术了，不能再拖了。这个时候，一定要听医生的，手术该做就得做！
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