近年来，我国大肠癌的发病率呈逐年升高的趋势，而能够得到早期确诊的大肠癌患者却很少。在临床上，大肠癌的早期诊断率偏低，其原因主要是人们对该病的早期信号没有足够的重视。
随着人们健康意识的提高，许多中老年人都会定期做包括血液检查、腹部B超、胸透等常规体检，可很少有人会主动做肠道健康检查。
大肠癌是一种可防可治的恶性肿瘤。由于预防措施及健康教育奏效，美国大肠癌发病率与死亡率现处于下降阶段；而中国大肠癌发病率与死亡率则处于快速上升阶段。
结直肠癌（即大肠癌）的症状较隐匿，在疾病的早期，甚至疾病的晚期阶段，患者可没有明显的局部症状，以至于许多患者在确诊时已到中晚期，治疗效果大打折扣。因此，肠道的健康检查尤显重要。
而早期的大肠癌没有特异性症状，应如何通过体检早期发现大肠癌呢？
下面为您介绍早期发现大肠癌的三板斧：
粪便隐血试验、肛门检查指检、肠镜。
第一、直肠肛门指检
医生可以通过最简单直接的触诊和观察来判断肛肠疾病，超过半数的大肠癌发生在直肠，而80％的直肠癌属于中低位，直肠肛门指检可以发现，对肛周疾病与大肠癌做出初步判断。
成年人的直肠一般长15厘米，距离肛门口7-8厘米以下的直肠肠壁可以用手直接触诊，可发现直肠黏膜上有稍隆起的结节。
中国的大肠癌患者中，一半以上是直肠癌，而在直肠癌患者中，又有约70%是中低位直肠癌。
换句话说，70%的直肠癌（约三分之一左右的大肠癌）可以通过肛门指检摸出来。
医生在做该项检查时若发现指套上粘有黏液，说明该患者的直肠内有脓血性分泌物，如果沾有暗红色血液可提示肠道出血，鲜红色则可能是痔疮出血。
大多数直肠癌尤其是低位直肠癌可通过直肠指诊检查发现病变。另外，通过直肠指诊检查还可明确癌肿的形状、质地和移动度等。
第二、粪便隐血试验
粪便隐血试验对消化道出血的诊断有重要价值，常作为消化道恶性肿瘤早期诊断的一个筛选指标。
为什么要做隐血试验筛查大肠癌？
当消化道少量出血时一般不会有便血、黑便等表现，粪便外观肉眼没有异常，但通过粪便隐血试验可以对消化道内极少量的出血做出判断。
其实不止大肠癌，包括胃癌等消化道肿瘤，在肿瘤发生的早期，肿瘤会侵蚀粘膜及粘膜下血管导致非常微量的消化道出血，这种极小量的出血用肉眼难以判断，这时可以通过的粪便检查发现是否有隐匿的消化道出血。
对于没有胃病病史的人们，如果体检发现粪便隐血试验阳性，建议择时再做一次，如果还是或者持续呈现阳性那么就需要警惕了，首先要排除消化肿瘤，最常见的消化道肿瘤部位有胃、结肠、十二指肠，在专科医生建议下进一步做肠镜或胃镜检查。
附：粪便隐血试验阳性：
在消化道溃疡性出血时呈间断性阳性；
而消化道肿瘤时往往呈持续性阳性，因此可作为良、恶性出血的一种鉴别。
人们在40岁以后发生大肠癌的几率会明显上升。据统计，大约有75%的大肠癌患者都处于这个年龄段。
因此，人们应从40岁开始每年做一次大便潜血试验，警惕息肉或肿瘤引起的出血，首先粪便隐血试验比肠镜和肛门检查指诊来得更为方便，也更容易做到筛查，一次检查花费大约十元,若有持续阳性，则应谨慎，进一步做内镜检查。
第三、肠镜检查
肠镜检查是发现早期大肠癌的最有效手段。肠镜检查不仅可清晰地观察肠道，并可在直视下钳取可疑病变进行病理学检查，有利于早期及微小结直肠癌的发现与确诊。
目前，很少人主动做肠镜健康检查，究其原因主要有二：
一是民众对大肠癌缺乏认识，
二是民众对肠镜这种侵入性检查方法难于接受，甚至恐惧。这种恐惧心理使很多患者耽误了病情，致使临床上很多的大肠癌病例得不到早期诊治，错失治疗良机。
随着医学技术的发展和医师操作熟练程度的提高，肠镜检查的不适感已大为降低，检查时间也大大缩短，完成一次肠镜检查约需一刻钟。此外，也可选择在静脉麻醉的状态下进行无痛肠镜检查。
肠镜检查的另一大意义，在于能发现并通过内镜微创处理肠息肉，尤其是腺瘤性息肉等癌前病变。研究发现，大部分的大肠癌来源于腺瘤癌变。而从腺瘤的发生，到癌变的发生，可能要经历数年甚至更长的时间，如能在腺瘤未癌变或者早期癌变的无症状阶段，通过肠镜检查发现并经内镜微创治疗，则可以阻断了其向癌转变的机会。
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