随着年龄增长，出现不同程度的脑老化现象是不可避免的，这也是难以抗拒的自然规律。
然而脑老化与痴呆之间也存在一定的关联，比如正常老人和痴呆病人的大脑都会出现萎缩，也可以出现脑内神经细胞减少等。
但二者也有不同，即上述改变在痴呆病人的大脑内损害程度要重的多，由量变到质变，达到了病理状态，而并非生理性减退。
因此，脑老化并不意味着痴呆，脑老化是生理过程，而痴呆是病理状态。
大脑老化的都有哪些变化？
大脑老化的重要标志之一是大脑体积的减少以及大脑重量的减轻。
大脑的「重量」
- 青年：人脑饱满充实，重量大约为1300克~1400克。
- 老年：随着人到中年，特别是进入老年期后，大脑或多或少都会出现一定程度的萎缩，表现为脑回变窄、脑沟加深、大脑皮层变薄，脑的重量也会减轻100~150克左右。
一般年龄越大，上述改变越重。
由于科学技术的发展，目前大脑的这种改变已经可以应用一些仪器设备准确检出，例如脑CT或脑核磁共振成像（脑MRI）。
这些仪器所拍下的照片可以记录一个人从青少年到老年脑的体积变化，清晰的显示不同时期的脑叶、脑区甚至脑回、脑沟随年龄出现的萎缩改变。
神经细胞的「丢失」
早在上世纪五十年代，科学家们就已经证明了老年人脑内神经细胞较青年人减少，一般减少10~20%。
但是在某些部位，神经细胞的脱失明显，如额叶和颞叶的部分区域，神经细胞的丢失可达40~50%。
正常成年人大脑皮层的厚度约一公分左右，而一般老年人大脑皮层的厚度较青年人下降10~20%。
值得重视的是，老年人脑内不同区域神经细胞的丢失程度是不同的：
- 不随增龄而改变的神经细胞：负责面部肌肉运动的面神经核，以及主管眼球侧向转动的展神经核等。
- 受年龄的影响的神经细胞：主管记忆的海马和杏仁核的神经细胞数量在老年人脑中与青年人相比，平均可减少15~20%。
不同神经递质对大脑的影响
由于海马和杏仁核与人的记忆和情绪密切相关，因此有理由认为老年人的记忆力减退、情感的波动是与这些部位神经细胞老化有关，有组织结构改变的基础。
人类活动的神经信息传递可以通过电传递和化学传递两种方式完成。而后者所依赖的生物化学物质，也被称为「神经递质」相当重要。
这些由神经细胞分泌的神经递质又被相应的神经细胞回收，再生产、又释放，循环往复。
因为神经递质的产生与神经细胞密切相关、唇齿相依，所以随着年龄的增长，部分神经细胞的脱失，不可避免的会影响到各种神经递质的产生以及代谢变化，进而影响神经信息的传递。
乙酰胆碱
乙酰胆碱是与人们学习记忆过程密切相关的化学递质，其含量的减低可以导致记忆力下降、学习能力受损。
和乙酰胆碱活动相关的神经细胞广泛分布在大脑皮层，海马等脑组织中。
由于老年人这些部位的神经细胞均有不同程度的减少，因此乙酰胆碱的产生及发挥作用的能力也会减弱。
谷氨酸与γ-羟基丁酸
谷氨酸与γ-羟基丁酸是一对相互制约的神经递质。谷氨酸属兴奋性递质，而后者为抑制性递质，这二种化学物质平衡才能维持神经功能的稳定。
在老年人中，与这二种神经递质转化活动的神经细胞功能均有下降，因此大脑皮层的兴奋和抑制的基本稳定性也变得十分脆弱。
五羟色胺
五羟色胺这种神经递质除了与呼吸，心跳等基本生命活动相关外，它和人的情感、睡眠调控紧密关联。
而在老年人脑中，与五羟色胺合成、分泌以及代谢活动相关的神经细胞均有脱失或活力下降，这与老年人一些情感活动障碍不无关系。
缓解脑老化进程，可以这么做
认识脑老化的客观规律，正视这一客观现象，不仅老年人本身应采取积极的应对措施，其亲朋好友也应帮助其创造温馨和谐的活环境和氛围。
可以鼓励其通过良好的生活方式，积极向上的乐观心态，尽可能的减缓脑老化的进程，延迟脑功能衰退症状的出现。
要增强记忆功能需注意以下几个方面问题：
1. 保持专注：注意力集中，专心一致，高度精神关注可以帮助你捕捉到瞬间发生的事物。
2. 加强重复、学习：如头一天看一篇小说，如果以后再不去想它，可能就此遗忘，但如果第二日、第三日再回味一下，和他人交流一下，就有可能长时间记住书的内容，甚至终生不忘。
3. 加强趣味性：一件使人动情的事物可以让人即刻记住而且长期保留，而对平淡无奇，索然无味的事件可能毫无印象，所以提高兴趣是保持记忆的重要条件。
4. 联想与实践：即动脑、动手、增加视觉、色彩形象等，都是保持记忆力的好办法。
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