红薯，又称地瓜、白薯、甘薯、番薯、红苕等，是一种旋花科一年生植物，具有丰富的营养价值，被誉为药食兼用的健康食品。

红薯的功效与作用主要体现在以下几个方面：

1. 益于心脏：红薯富含钾、β-胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，有助于预防心血管疾病。钾可维持正常血压和心脏功能，β-胡萝卜素和维生素C可预防动脉粥样硬化，叶酸和维生素B6可降低血液中高半胱氨酸水平，减少心血管疾病风险。

2. 抗糖尿病作用：红薯可降低糖尿病肥胖大鼠的血糖水平，降低甘油三酯和游离脂肪酸水平，改善胰岛素敏感性，有助于控制血糖。

3. 预防肺气肿：红薯富含维生素A，可预防肺气肿。长期吸烟者或被动吸烟者可适量食用红薯，以预防肺气肿。

4. 抗癌作用：红薯富含β-胡萝卜素、维生素C和叶酸，具有抗氧化作用，可抵抗氧化应激对DNA的损伤，降低癌症风险。

5. 减肥作用：红薯热量低，脂肪和胆固醇含量几乎为零，可阻止糖类转化为脂肪，有利于减肥健美。

6. 长寿食品：红薯富含类似雌性激素的物质，具有延缓衰老作用，被誉为长寿食品。

红薯的食用方法多样，可蒸、煮、炖、烤等。食用红薯时，应注意以下几点：

1. 不宜生吃，生红薯中的淀粉细胞膜未经高温破坏，难消化。

2. 蒸煮时间适当延长，破坏红薯中的“气化酶”，避免出现腹胀、烧心、打嗝等不适。

3. 与米面搭配食用，起到蛋白质互补作用。

4. 配点咸菜或鲜萝卜等一起食用，减少胃酸产生。