在临床实践中，许多患者会就胃镜检查后的病理报告，特别是关于食管的癌前病变，向医生咨询。癌前病变是指那些与肿瘤的发生有直接关系的病变，组织学上发现其演变为癌的证据。这些病变可能长期保持稳定，也可能向好转（治愈）或恶性癌变两个方向发展。

鳞状细胞乳头状瘤是一种罕见的病变，虽然在乳头状瘤及鳞癌中发现了人类乳头状瘤病毒（HPV）的DNA，并且动物实验已经证实了其癌前病变的特性，尤其是HPV亚型16和18。然而，在人类中，这种病变主要位于远端食管，部分病例可能是多发的。许多患者伴有食管裂孔疝、反流性食管炎和消化性溃疡，但目前尚未在人体中证实乳头状瘤引起的不典型增生及癌变。

腺瘤通常是单发的，也可能是多发的。有5/16的Barrett食管伴腺癌者合并腺瘤，并且与癌组织相连。腺瘤由不成熟细胞组成，这些细胞类似于不典型增生表现。腺瘤在食管中较为罕见，其与不典型增生的区别在于：①腺瘤是一种肿瘤，且不可逆；②腺瘤的边界清晰及结节状，部分腺瘤有明显轮廓，并可见癌巢，而不典型增生则无以上表现。

不典型增生可以分为轻、中、重度。在我国高发区，66.7%的早期食管癌旁可见不典型增生。虽然不典型增生是可逆的，但明确的重度不典型增生上皮目前应按照食管癌处理。有报道显示，50%的食管重度不典型增生者在30年内死于食管癌。

Barrett上皮不典型增生可能诱发食管腺癌。研究表明，Barrett食管发生腺癌的比例在1/52和1/81例年之间，平均为1/76例年。癌组织周边常伴有Barrett上皮的不典型增生，腺癌多见于肠样上皮，合并胃样上皮者少见。将Barrett上皮的不典型增生分为低、高度两型，其中高度包括中度及重度不典型增生，低度属于轻度不典型增生。其中重度不典型增生也应按照食管癌治疗。