重症肌无力是一种自身免疫性疾病，影响神经与肌肉之间的信号传递。研究表明，10-15%的重症肌无力患者同时患有胸腺瘤，而60-70%的患者则存在胸腺异常（增生或萎缩）。年轻女性患者通常表现为胸腺增生，而老年男性患者则以胸腺瘤为主。50岁以上的患者在发病时较少出现胸腺增生。

胸腺病变可以分为小体积和大体积两类。小体积胸腺病变多见于发育不良性疾病，而大体积胸腺病变则可能是胸腺囊肿、胸腺增生、胸腺瘤或胸腺癌等。与重症肌无力相关的病变主要是胸腺增生和胸腺瘤。

胸腺增生可以根据病因、伴随疾病和其他因素分为三种类型：真性胸腺增生、反跳性重建增生和与内分泌疾病或自身免疫性疾病相关的胸腺增生。胸腺瘤是前纵隔最常见的原发性肿瘤，起源于胸腺上皮细胞。它可以在任何年龄段出现，但以40-50岁为高峰期。

胸腺增生或瘤的临床表现包括咳嗽、气短、胸闷、胸痛、心悸、呼吸困难、体重下降、低热、乏力、贫血和颈部肿块等。由于肿物增大压迫或侵犯邻近组织，患者可能会出现声音嘶哑、颜面浮肿和吞咽困难等症状。