肝炎是指肝脏发生炎症的疾病。最常见的肝炎类型是病毒性肝炎，但还有其他形式如酒精性肝炎、药物性肝炎、中毒性肝炎和自身免疫性肝炎。肝炎的发生是由于外源性或内源性的损伤因子作用于机体，引起组织和细胞的损伤，机体会产生一系列复杂的反应来清除损伤因子或异物，并修复受损组织和细胞。这些反应被称为炎症，是机体的防御性反应。

肝炎的症状包括肝细胞的水肿、变性、坏死和增生等病理改变，以及转氨酶的升高。慢性乙型肝炎是最常见的肝炎类型，因为乙肝病毒核酸会进入肝细胞核，导致机体难以清除它，常造成疾病的慢性化，使炎症长期存在。慢性肝炎的炎症反应中常伴有多种炎性因子的参与，可能导致肝硬化甚至恶变。

治疗肝炎首先要针对病因。对于病毒性肝炎，需要控制病毒；药物性肝炎需要调整用药；中毒性肝炎需要找出有关的因素；自身免疫型肝炎可能会应用激素；而酒精性肝炎则不能再喝酒。慢性乙肝患者应用抗病毒药物后，肝功能转氨酶很快恢复正常。对于转氨酶恢复不理想的患者，可以联合一些有抗炎作用的保肝药物，如甘草酸制剂等，以减轻炎症反应和纤维化反应。