视神经炎通常以视力问题为首发症状，然而其病因往往与神经系统的脱髓鞘疾病有关。这种情况可能是孤立的，也可能是神经系统损害的一个表现。视神经炎具有慢性、复发性和多部位神经系统损害的特点，可能导致功能障碍，严重时甚至威胁生命。同时，它还可能伴随其他全身性疾病，尤其是与风湿免疫相关的疾病。因此，需要长期由神经科医生或内科医生进行管理。随着生物标记物的发现，早期可以区分脱髓鞘疾病的原因。

以下是三种常见的脱髓鞘疾病：

1. 多发性硬化：主要发生在20-30岁的女性，症状包括感觉异常、肢体无力、眼肌麻痹、共济失调和大小障碍等。它呈现复发缓解的慢性病程，视神经炎发作时常伴有眼痛，通常是单侧的，偶尔双侧。视力损害不太严重，恢复速度快，预后良好。磁共振成像显示短节段视神经病灶和脑白质病灶，腰椎穿刺检测通常会发现OB蛋白。
2. 视神经脊髓炎：主要发生在40多岁的女性，常见症状包括双侧视神经炎和长节段横贯性脊髓炎，可能伴随脑干损害。这种疾病具有复发性，严重时可能危及生命。视神经炎发作时眼痛常见，视力下降严重，恢复速度慢，预后差。磁共振成像显示视神经长节段病灶，可能累及视交叉，以及脑白质、间脑和延髓背部的病灶。脑脊液OB蛋白检测通常为阴性，血清AQP4抗体检测通常为阳性。
3. MOG抗体相关神经系统疾病：主要发生在30多岁及儿童，女性略多于男性。常见症状包括视神经炎和急性播散性脑脊髓炎，可能伴随长节段脊髓炎。视神经炎发作时眼痛多见，双眼频繁受累，视力损害严重，但恢复速度快，易复发，视力转归良好。磁共振成像显示视神经长节段病灶，常伴有视神经周围强化、脑深部灰质、弥漫性脑干和白质病灶。脑脊液OB蛋白检测通常为阴性，血清MOG抗体检测通常为阳性。

视神经炎的治疗通常在急性期使用激素，重症患者可能需要大剂量静脉注射。对于AQP4抗体阳性的重症视神经炎患者，早期血浆置换可能有助于视力恢复。对于激素治疗无效的重症视神经炎患者，也可以选择免疫球蛋白治疗。慢性期需要长期免疫治疗，具体药物选择取决于疾病类型。最近的研究表明，早期治疗可以改善预后，因此时间对视力至关重要。