发热（fever）是指机体在致热源作用下或各种原因引起体温调节中枢功能障碍时，体温升高超出正常范围，见于各种全身性和局部性感染以及许多非感染性疾病（如肿瘤与结缔组织病等），它是内科急诊中最常见的症状。

当腋下、口腔或直肠内温度分别超过 37℃、37.3℃和 37.6℃，并且 24 小时内温度差波动在 1℃以上，可称为发热。

一般而言，急性感染性疾病起病多较急骤，常有受凉、疲劳、外伤或进食不洁食物等病史，若发热前有明显寒战者，多属化脓性细菌感染或疟疾；而一般非感染性发热，以及结核、伤寒、立克次体和病毒感染多无寒战。

发热伴有鼻塞流涕、咽痛咳嗽，而一般情况良好者多为上呼吸道感染，若有胸痛、咳铁锈色痰和呼吸困难者，则多为下呼吸道感染，如肺炎。

发热伴神经系统症状，如头痛呕吐、昏迷惊厥、脑膜刺激征等则表示病变在中枢神经系统，应考虑各种脑膜炎、脑炎、中暑、急性脑卒中等；但儿童易有高热惊厥，不一定有严重脑部病变。

发热伴有肋椎角、腰肋部疼痛及尿频、脓尿、血尿者提示多为泌尿系统感染。

发热伴有明显关节痛或关节炎症状者应多考虑风湿热等结缔组织疾病。

发热伴有恶心呕吐、腹痛、腹泻者，应多考虑急性胃肠道炎症。发热、黄疸伴右上腹痛应注意肝胆感染。

发热伴有休克时，患者面色青灰，脉细速，血压下降或测不出，见于重症肺炎、暴发性流行性脑脊髓膜炎、中毒性细菌性痢疾、脓毒症、肾病综合征出血热等。长期不明原因的发热患者尤应注意隐蔽性病灶，如肝、膈下、脊椎、盆腔、鼻窦、乳突等局部脓肿。

肝脓肿是引起长期发热的常见病因，在早期不一定有局部症状。

脊椎病变如结核或败血症后脊椎旁化脓性病灶在体检时易被忽略。

眼底检查与肛门指检应作为常规，粟粒性结核可有眼脉络膜结核结节，年老患者肛门指检可发现前列腺脓肿。

腹部与盆腔手术（包括引产）后发热可由腹腔或盆腔内隐蔽的脓肿引起。