抑郁症复发率高达 50％~85％，其中 50％的患者在疾病发生后 2 年内复发。为改善这种高复发性疾病的预后，防止复燃及复发，目前倡导全病程治疗。全病程治疗策略分为急性期治疗、巩固期治疗和维持期治疗。

急性期治疗（8~12 周）：控制症状，尽量达到临床治愈（remission）与促进功能恢复到病前水平，提高患者生活质量。急性期的疗效决定了患者疾病的结局和预后，需要合理治疗以提高长期预后和促进社会功能康复。

巩固期治疗（4~9 个月）：在此期间患者病情不稳定，复燃风险较大，原则上应继续使用急性期治疗有效的药物，并强调治疗方案、药物剂量、使用方法保持不变。

维持期治疗：维持治疗时间的研究尚不充分，一般倾向至少 2~3 年，多次复发（3 次或以上）以及有明显残留症状者主张长期维持治疗。持续、规范的治疗可以有效地降低抑郁症的复燃／复发率（2／A）。维持治疗结束后，病情稳定，可缓慢减药直至终止治疗（4／C），一旦发现有复发的早期征象，应迅速恢复原治疗。

全病程的治疗目标包括以下 3 点：
①提高临床治愈率，最大限度减少病残率和自杀率，减少复发风险。随访结果显示，病情完全缓解（HAMD≤7）患者的复发率为 13％，部分缓解（HAMD 减分率>50％）的复发率则达 34％。
②提高生存质量，恢复社会功能，达到稳定和真正意义的痊愈，而不仅是症状的消失。
③预防复发。药物虽非病因治疗，却可以减少复发风险，尤其对于既往有发作史、家族史、女性、产后、伴慢性躯体疾病、缺乏社会支持和物质依赖等高危人群。这与美国精神病学会（APA）（2010）提出的 3 个总治疗目标—获得临床治愈，改善功能损害，提高生活质量相符合。 所以规律持续的服药能明显降低抑郁的复发。