急性支气管炎是病毒或细菌感染、物理、化学性刺激或过敏因素等对气管-支气管黏膜所造成的急性炎症，亦称为急性气管-支气管炎。

一般指既往无支气管炎反复发作史的健康青年或儿童所患的急性大气道病毒或细菌感染。慢性支气管炎急性发作不属于本范畴。 

常见病因：

• 病毒感染：急性支气管炎大多数由病毒感染所致，其中成人多为流感病毒和腺病毒引起，儿童＜2 岁多为腺病毒引起，2～5 岁则以呼吸道合胞病毒或副流感病毒多见。此外，还有柯萨奇病毒、鼻病毒、冠状病毒等。
• 细菌感染：虽然细菌感染作为致病因子在本病所占比例不高(有资料显示细菌感染在本病所占比例不超过 10%)，但细菌感染在本病占有一定地位。
• 非生物性病因：主要包括粉尘、刺激性气体(包括二氧化氮、二氧化硫、氨气、氯气等)、环境刺激物(包括二氧化碳、烟雾、臭氧)等。一些常见的过敏原包括花粉、有机粉尘、真菌孢子等的吸入，可引起气管-支气管的过敏性炎症。

但是急性支气管炎可在病毒感染的基础上合并细菌或支原体、衣原体感染。这是由于病毒感染抑制肺泡巨噬细胞的吞噬能力以及纤毛上皮细胞的活力，造成呼吸道免疫功能低下，使细菌、支原体和衣原体等病原菌有入侵的机会。

常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌、卡他莫拉氏菌以及百日咳杆菌等。百日咳杆菌感染以往认为主要在儿童发病，但近年来在年轻人感染有所上升。