正常鼻涕是透明的，不会流出鼻腔，由鼻窦，鼻腔粘膜生成，滋润鼻部的液体。正常鼻涕最多的成分是水，其他还有些黏蛋白，各种抗体，可溶性盐。

清水样鼻涕常见于感冒初期，病毒性或者细菌性的都是一样。这是因为鼻黏膜肿胀充血，腺体分泌增多导致的，目的是尽快把鼻腔处的病原冲走，一般而言，病毒性感冒时，鼻涕在数天内会变稠，但体温会好转，而细菌性的在几天后鼻涕变稠后，体温不会好转，在流涕多时，还会发生鼻涕倒流，引起咳嗽。另外过敏性鼻炎也是会有这种清水样鼻涕。

厚白鼻涕，稠厚，变白，提示鼻黏膜处炎症加重了，病毒，细菌都可以导致炎症，炎症表现为鼻黏膜肿胀，充血，鼻塞，以上问题会导致粘液流动减慢，鼻涕就变得粘稠，浑浊了。再一个，鼻腔有炎症时，白细胞会聚集在这里，分泌到鼻涕中，所以，厚鼻涕和白鼻涕多是病毒性或者细菌性感冒 2 到 3 天出现。

脓黄鼻涕或绿鼻涕，在细菌或病毒感染的情况下，白细胞会集聚在感染部位，较平时可能有 100 倍增加，白细胞和病原战斗后，病原体残片和白细胞被排出到鼻涕中，呈现黄色或者绿色，一般而言，这种鼻涕会持续 10 天左右，没有发热，头痛等不适，提示病毒性感冒，如果伴有发热，头痛等症状，提示有鼻窦炎等情况。

粉色或者红色鼻涕，可能和外伤，干燥等有关，这种情况推荐使用加湿器。棕色鼻涕多提示鼻涕中有脏东西，比如灰尘等，少数情况是陈旧性出血，可以用生理海水冲洗鼻子。