正常人的情绪抑郁是基于一定客观事物为背景的，即“事出有因”。而病理性情绪抑郁通常无缘无故地产生，缺乏客观精神应激的条件，或者虽有不良因素，但不足以真正解释病理性抑郁的症状。

持续时间

一般人的情绪变化有一定的时限性，通常是短期性的，人们通常通过自我调适可以缓解;而病理性抑郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状还会逐渐加重恶化，抑郁症状往往超过两周，有的超过一个月，甚至数月或半年以上。

严重程度

前者忧郁程度较轻，后者程度严重，并且影响患者的工作、学习和生活，无法适应社会，影响其社会功能的发挥，更有甚者可产生严重的消极自杀言行。

生物症状

病理性抑郁往往伴有明显的躯体症状和精神病性症状，如持续的顽固失眠、多种心理行为，体重、食欲或性欲下降，全身多处出现难以定位的功能性不适，检查又无异常，以上这些均是抑郁症的常见症状。

变化规律

典型抑郁症有节律性症状特征，表现为晨重夜轻的变化规律。