持续性抑郁是一种慢性、轻度抑郁障碍,其症状不足以达到抑郁症的严重程度,也因此未引起临床工作者的足够注意。主要代表类型是恶劣心境障碍（dysthymic disorder）。

恶劣心境是一种以持久的心境低落为主的轻度抑郁,而从不出现躁狂。 患者在大部分时间里感到心情郁闷、压抑、沮丧；兴趣下降、无热情；缺乏自信、对前途丧失信心,对未来悲观失望；常有精神不足、疲乏、效率降低等体验,严重时也会有轻生的念头；常伴有焦虑、躯体不适和睡眠障碍,无明显的精神运动性抑制或精神病性症状,工作、学习、生活等社会功能不受严重影响。患者常有自知力,知道心情不好,主动要求治疗。抑郁症状常持续 2 年以上,期间无长时间的完全缓解；如有缓解,往往时间较短,一般不超过 2 个月。此类抑郁发作常由不良社会心理应激因素诱发,并存在一定性格基础,如内向、多愁善感、承受能力较差等。家族遗传史常不明显,也有人称为“神经症性抑郁”。

恶劣心境障碍患者兴趣并未完全丧失,原来很感兴趣的事仍可勉强去做,如歌迷仍会去听精彩的音乐会；对前途虽感到悲观,但经劝说鼓励会有好转,一般不会有绝望感；虽有乏力或精神不振,但不会出现严重的思维和行为抑制。躯体症状诉说也较常见。睡眠障碍以入睡困难、噩梦、睡眠较浅为特点。可有头痛、背痛、四肢痛等慢性疼痛症状,有自主神经功能失调症状,如胃部不适、腹泻或便秘等。但无明显早醒、昼夜节律改变、食欲性欲减退、体重减轻等生物学方面改变的症状，